低温の惑星には“もや”がかかりやすい？

岡山天体物理観測所などでの観測から、系外惑星“WASP-80b”の大気に、
微粒子の“もや”がかかっている可能性が高いことが分かりました。

理論上では、比較的低温の惑星大気には、“もや”がかかりやすいと予測されているので、
その解明につながる貴重な成果になるようです。

“もや”のかかった惑星“WASP-80b”（左） （イメージ図）

“WASP-80b”は、
わし座の方向およそ200光年彼方にある巨大ガス惑星です。

主星から約450万キロしか離れていないのですが、主星が低温なので、
惑星の温度も摂氏300～500度と比較的に低く、灼熱というよりも「暖かい」部類の環境なんですねー

低温の主星を持つ惑星は、
発見数がまだ少ないので、
低温の大気をもつ惑星の観測も、これまでほとんど行われていませんでした。


今回の研究では、
岡山天体物理観測所の2つの望遠鏡と南アフリカのIRSF望遠鏡を用いて、
“WASP-80b”のトランジットを、可視光～赤外線の6つの波長で観測。

惑星が主星の手前を通り過ぎる（トランジットする）時には、
主星の光が、惑星の大気を通り過ぎることになります。

なので、その光の波長を調べることで、
惑星を取り囲む大気を調べることができます。

その結果、赤外線観測では可視光に比べて、
惑星のシルエットが小さくなることが分かります。

このことは、「惑星の大気中に“もや（微粒子）”が漂っている」
可能性が高いことを示すことに…

これは、主星からの可視光は“もや”にブロックされるのですが、
波長の長い赤外線だけは大気ごしでも見え、その分惑星が小さく見えということです。

“WASP-80b”の“もや”は、天王星やタイタンに見られる、
“ソリン”というタイプの微粒子なのかもしれません。

“ソリン”は大気中のメタンガスが、
太陽光の紫外線と反応して生成されます。

なので、メタンガスが安定的に存在しない700度以上の高温環境では、
存在しないと考えられています。

つまり、“WASP-80b”のような低温の惑星なら、
存在する可能性があるんですねー

今後、“WASP-80b”の大気をさらに詳しく調べれば、
“もや”の性質を明らかにできるのかもしれません。