火星の地形は強風で激しく変化する？

火星の表面では毎日のように強風が吹き、
その力によって、変化の激しい砂丘の地形が形成されている…

この事が本当なら、この風で形成される地形は、
火星探査に大きな課題をもたらすことになるんですねー


「風が火星の地形と気候を形作る要素の1つになっている」ことは、
以前から知られていて、
この風によって発生する砂塵嵐は、
地球から観測されることもあります。

ただ、火星の風の強さ、頻度、起源などに関するデータは、これまで不十分で、
砂を動かすほどの強さの風は、
火星のように大気の薄い惑星では、めったに発生しないだろうと、
多くの専門家が考えていました。


今回の研究では、
ニリ・パテラ砂丘地域の約40平方キロに及ぶ領域で、
火星の1年（687日）にわたり撮影された多数の衛星画像上にある、
砂紋の位置ずれを測定しています。

そして、この測定結果から砂の流量と、その季節変動を推定したんですねー
また、砂を動かすのに必要な風速と風力、頻度も算出。

すると、今回の調査対象地域では、
砂を動かす風は、1年の大半を通してほぼ毎日発生していて、
時速120キロ以上のハリケーン並の風速に、達することも分かってきます。

このことは火星の砂丘は、現在も移動していて、
その移動速度は、季節によって異なることを意味することに…
「砂を動かす風は、めったに発生しない」という、
広く受け入れられている見解と相反する結果になったんですねー


地形の浸食率や大気中のチリによって、大きく影響される火星の気候。

これについては、火星の風に対する理解を深めることで、
科学的な予測が可能になると考えることができます。

なので、これらのデータは、
将来の火星探査ミッションへの手助けになるのかもしれませんね。