史上最多！ 493個の太陽系外彗星を特定

太陽以外の恒星にも彗星が回っていることは、
これまでの研究で分かっていました。

でも、彗星は恒星に比べて非常に小さく、
また、彗星の“尾”も主星の光に圧倒されて見えなくなるので、
その存在を特定して軌道を計算するのは、とても困難なようです。

高精度視線速度系外惑星探査装置“HARPS”

今回の研究では、
若い恒星“がか座ベータ星”の8年間にわたる観測結果1000件近くを詳しく調査し、
周回している彗星493個の位置を特定しています。

この成果は、
アタカマ砂漠にあるラ・シーヤ天文台に設置された、
高精度視線速度系外惑星探査装置“HARPS”により撮影した観測画像を、
調べた結果なんだとか。

太陽系以外の惑星系に存在する、
いわゆる“系外彗星”の観測で捕捉した数としては過去最多になるようです。


地球から63光年の距離にある“がか座ベータ星”は、
約2000万年前に誕生した星です。
恒星としては、まだほんの幼年期に過ぎないんですねー

周囲の惑星や小惑星、そして彗星は、
“がか座ベータ星”にある巨大な円盤を構成する、
ガスとチリなどの物質から形成されています。

なので、ここの系外彗星を詳細に観測することで、
この種の若い惑星系で、どのようなことが起きているのかを、
理解するための手がかりが得られる可能性があります。

“がか座ベータ星”は、惑星系の形成メカニズムの一部を観測する、
すばらしい機会を提供してくれるそうですよ。