1600年9月15日（日付は旧暦）朝、立ち込めていた霧が晴れるや東軍の井伊直政と、その娘婿・松平忠吉の隊が抜け駆けして、西軍の宇喜多秀家隊に発砲、本来は東軍先鋒であるはずの福島正則隊も遅れを取るものかと発砲。合戦の火蓋が切られたのが開戦地です。開戦地の碑はもともと300mほど南（福島正則陣跡寄り）にありましたが、圃場整備の都合で現在の場所に移されたそうです。
開戦地の碑のすぐ西には、西軍のキリシタン大名、小西行長陣跡もあります。実際に布陣したのは碑の裏手に広がる北天満山の中腹で、そこには西軍の烽火場もあったそうです。
