饂飩…ヨメマスカ？

　小学校の英語の授業で、ＡＬＴが黒板に、「饂飩」と書いて、「ヨメマスカァ？」と。「ヨメマスカァ？」の前に、よくもまあ「饂飩」という漢字を練習したものです。「うどん」を読める人は多いでしょうが、漢字を書けるかなあ？日本人の大人でも、８割は書けないんじゃないか。かく言う私も、食偏はよしとして、旁のほうは「口の中に人」は書きませんねえ。「日」にしてしまいます。ＡＬＴは、どんな参考書で漢字の練習をしているのかなあ？大正時代発行じゃないのかぁ？

　ついつい、「ＹＯＵはどんな本で漢字の練習してるの？饂飩なんて古いんだよ。そんな漢字を書く日本人はいないって！」と、口が滑ってしまいました。ＡＬＴの目に、落胆の色が…。そして、復讐に燃えるような目に変わった。嫌ーな予感が！
　予感は的中しました。翌日…私をやっつけようということか、ＡＬＴが難読漢字を書いてきて、私に、「ヨメマスカァ？（ウヒヒ）」。

　難読漢字…鰊（にしん）、桜桃（サクランボ）、鰈（かれい）、烏賊（イカ）、海月（くらげ）、雲丹（うに）、蒲鉾（かまぼこ）、檸檬（レモン）、天麩羅（てんぷら）…この程度ならなんなく読めました。ただ、日本に来てちょうど１年の米国人が、手書きで「檸檬」とかを書くところが凄い。呆れるほどの勉強家。

　１週間ほど後、また紙切れを持って、「ヨメマスカァ？（ウッヒッヒ）」。
　ワンランク上がっておりまして、牛蒡、浅蜊、鮟鱇など・・・解説してやりましたよ！
　牛蒡（ごぼう）…ごぼうと「牛」にどんな関係があるか分かる？牛は、大きな草木のこと。ゴボウの葉は大きいですよぉ。
　浅蜊（あさり）…浅い海で漁（あさ）る。「蜊」この字一字でも「あさり」と読むんだよ。日本語って難しいでしょ。　　
　鮟鱇（あんこう）…じっとしていてエサが寄って来るのを待つところから、仏教用語の「安居」をあてたんだよ。魚偏に「安」としたわけ。「鱇」は、流れで使ったんじゃないかな。ね。難しいでしょ。

　そして鮟鱇などから１週間経って・・・
　紙切れに、陸蓮根、和蘭芹、鹿尾菜と書いて、「ヨメマスカァ？（ウヒャウヒャ）」。
こんな漢字読めるわけないでしょう！でも悔しいので、苦し紛れに、「陸蓮根→りくれんこん」「和蘭芹→おらんだせり」「鹿尾菜→もみじな」と読みました。全部外れでした。
　陸蓮根は、「オクラ」、または、「おかれんこん」。和蘭芹は、「パセリ」。鹿尾菜は、「ひじき」なのだそう。読めてたまるかっ！一体どこからこのような漢字を引っぱり出してくるんだぁ、この米国人は！