タクシードライバー…田舎では老人のアルバイト…

　どこも大変なのでしょうが、田舎のタクシー業界は…青息吐息です。タクシー会社数やタクシー台数は減らないが、利用客は減る一方。
　その昔は、タクシーはなかなか高飛車でした。近距離の客は売り上げが少ないので「乗車拒否」。初乗り区間なら、断られるのが必定。行き先を告げると、「お客さん！降りてくださいよ！」…私も何度か経験しました。そのトラウマか、今でもタクシーに乗るときには緊張してしまう。
　無言のタクシー運転手にも気を遣わなければならない。「（私に対して）何かおもしろくないことでもあるのだろうか？」と。

　アメリカのタクシーの思い出としては、まず、「歌うドライバー」。ＪＦＫからニューヨーク市内のホテルまでタクシーに乗ったのですが、ドライバーが歌い出した。客としては、どうリアクションすべきか？困りましたよ。歌に合わせて踊るのもいかがなものかと。雲助ドライバーでなかったので良かったのですがね。
　
　ニューヨークのタクシードライバーは、パキスタン人が圧倒的に多い。…当然、「カレー」を食べておられる…香辛料の臭いが、衣服どころかタクシー全体に沁み付いている。
　
　ボストン近くの離島では、タクシーがいきなり止まり、ドライバーが降りていった。そして、道端を歩いていたカメを拾ってきた。そのあと、カメを放しにビーチへ行くという。ウミガメでもないのに、海へ放す…。乗客の私はビーチまでつきあうハメに…。おもしろかったですがね。

　私の経験ではないが…ボストンで、俄雨が降ってきた。日本人の母と子が急いでタクシーに乗り込んだ。行き先を告げた。タクシーは走り出した。
　やがてドライバーが母と子に言った。「日本ではいつもこうするのかね？」
　タクシーだと思って乗り込んだのは、パトカーだった。

　ニューヨークでは、今でも乗車拒否が横行しているという。ただ、悪意ではなく決まりを守るために…
　ドライバーは１日１２時間以上勤務できないことになっている。１２時間を超えてしまうと、１時間につき１００ドル（約７８００円）の罰金を支払わなければならない。そのため、勤務が１１時間を過ぎると、ドライバーたちは車庫に入れるべく急ぐ。１００ドルを払いたくないから。そのため、乗車拒否をする。

　タクシーにはＧＰＳ（全地球測位システム）が搭載され、走行記録をＴＬＣ（市タクシー＆リムジン協会）が把握している。ＧＰＳは運賃メーターとも連動し、料金の不正をチェックできる。つまり、ドライバーが不正をするからこのような対策を立てなければならなかった。

　料金レート（ニューヨーク市内と郊外で異なる）を操作して料金を詐取したドライバーが、およそ２２,０００人見つかった。この数字…！イエローキャブのドライバーの４５％にあたるという。うち、悪質と求められた６０人が逮捕されている。不正行為に同情してはいけないのですが、タクシードライバーの収入は、週６日、１２時間勤務で月収は２,０００～２,３００ドルだという。マンハッタンの住民の平均収入の２５％にも及ばない…。

　私が住む田舎町のタクシードライバー…
　１　運転が下手
　２　運転マナーが悪い
　３　（セクハラのつもりはないが）婆さまのタクシードライバーが多い
　質が悪い、いや悪すぎる。どうしてこのようなことになっている？「小遣い稼ぎするのに、タクシードライバーは最適」なんだとぉ！
　年寄りの小遣い稼ぎ…ドライビングテクニックもマナーも…なーんも関係ない…。