苦節１１か月、ケンちゃんとの会話に成功

　昨年４月、情緒障害と重い知的障害をもつ、「ケンちゃん」が、水泳教室に入ってきた。水泳教室では、専任の指導員をつけ、マンツーマンの指導体制としました。指導員は女性なので、ウーマンツーマンと表記するのが正しいかな。ケンちゃんは小学５年生。身長は１５１ｃｍで、体重は７６ｋｇ。立派な肥満。

　私は、「アクアウオーキング専用レーン」で、毎日ひたすら歩いている。金曜日に楽しみが出来ました。金曜日は、ケンちゃんのプール教室の日だから。
　４月当初のケンちゃんは、水を怖がりすぐにプールから逃げだそうとした。
　笑っちゃいけないが、プールへは容易に入ることができるが、上がるとき…浮力がなくなるので自力で上がれない。７６ｋｇは重いですよ。７６,０００ｇですから！そこで、私が登場する。ケンちゃんの尻を押す役目。「ケンちゃん重いね」と、声をかけて尻を押す。私の尻よりデカイ。

　ケンちゃんは６月になると、尻を押さなくてもプールから上がれるようになった。寂しかったですよ。なんとかケンちゃんと友達になろうと思っていたのに、声をかける絶好の機会を失ったわけですから。
　プール内での様子は、「泳ぐ」とは程遠いもので…とにかく、浮力が嬉しいらしく、飛び上がるのです。ジャンブに次ぐジャンプ。それに、ひねりが加わる。さながらトドのジャンプ。その横のレーンを私が歩いているわけで…すれ違う度に、「ケンちゃん、こんにちは」と、言い続けた。しかしＢＵＴ！完全無視。ケンちゃんに一瞥すらいただいたことはなかった。

　月日は流れ、１１月。ケンちゃんのプールメガネが外れて、私のレーンへ入ってきた。ケンちゃんはコースロープの下から脚を伸ばし、器用にも脚の指で挟んでプールメガネを確保した。チャンスだと直感した私は、「ケンちゃん、上手だね。うまいね。すごいね。・・・」と褒め称えた。
　この時から、ケンちゃんは私の存在を意識したと思う。ここまでに、８か月かかりました。

　その後も、「ケンちゃん、こんにちは」を続けた。ケンちゃんは、目だけでチラリとは見るが無視の態度を貫いた。
　そして、この１月。大きめの声で、「ケンちゃん、こんにちは！」・・・ケ、ケンちゃんは、反射的にか細い声で、「こんにちは…」と返してくれた。単なる反射？
　反射だろうがなんだろうが、とうとうやりました。１０か月かかりましたが、表面的には、会話成立です。

　２月。ケンちゃんの水泳の先生が、「ケンちゃんが『犬かき』が出来るようになったんですよ！」と嬉しそうに教えてくれた。
　「『犬かき』って今でもあるのか？水泳教室で、犬かきを教えているのか！」新鮮な驚きでした、「犬かき」という言葉が生きていたことが。そ、それは大した問題ではなくて…ケンちゃんが泳いだということが素晴らしいですね。それにしても、ケンちゃんの先生は、なぜ私に「ケンちゃん情報」を入れてくれたのであろうか？これも不思議のひとつ。（私が、ケンちゃんとお友達になりたがっていることが、読まれていたということでしょう）

　私は、ケンちゃんを褒めましたよー。「ケンちゃん、犬かきできるんだってねー！すごいねー。上手だねー（見ていないけど）。えらいねー。大したもんだね・・・！」ケンちゃんの反応は…本当に喜んでおりました。「キー」とか「ヒー」とか奇声を発しながら、トドのジャンプを続けておりました。

　帰り際に、エントランスロビーでケンちゃんと一緒になった。大きな声で「ケンちゃんサヨナラー」といった。ケンちゃんは、小声ながら、「サヨナラ」と、返してくれた。苦節１１か月、ケンちゃんとの会話がー…あ、あいさつが成立というのが正しいですかね。

　夕食時、「１１か月間いかに努力したことか！そしてとうとう反応していただいた！」と、私の自慢話の花が咲いた。（一方的に咲かせた）
　す、すると家人は…
　採暖室で、ケンちゃんと一緒になったので、オリンピックの男子フィギュア観た？と、聞いたら、「観た」と、言ってたよー。「…」
　なんと…１１か月努力した私が、何の努力もしないオバサンに完敗…。

　もうすぐ今年度も終わり。ケンちゃん、来年度もプールへ来るかなあ…。
　ん？…私が、ケンちゃんに楽しまれてる…？