５５番南光坊から今治駅へ。
今治駅からバスに乗り、５９番国分寺さんへ。
その日最後のお勤めのお寺です。
四国遍路では各県に「国分寺」という名のお寺があります。
国分寺は天平13年、聖武天皇（在位724〜49）の勅願により行基菩薩が本尊の薬師如来像を彫造して安置し、開創したと伝えられています。
第3世住職・智法律師のとき、弘法大師が長く滞在して「五大尊明王」の画像一幅を奉納、また大師の弟子・真如も２年間留まり、『法華経』の一部を書写して納めたとされています。
その後の伊予国分寺は、悲運な災禍の歴史に見舞われることとなります。
天慶２年（939）の「藤原純友の乱」により灰燼に帰し、元暦元年（1184）源平合戦の戦火による焼失。
３度目は南北朝時代の貞治３年（1364）、讃岐・細川頼之の兵火によって焼かれ、さらに４度目は長宗我部元親の「天正の兵火」にかかり、堂塔を焼失したそうです。
相次ぐ罹災で寺は荒廃し、元禄２年（1689）の寂本著『四國禮霊場記には「茅葺の小堂が寂しく建つのみ」旨が記されているそうです。
本格的な復興は江戸時代後期。
幸い寺には、古瓦をはじめ『国分寺文書』『大般若経』など数多い文化財が保存されているそうです。
このお寺のお坊さんには、大変なところを助けていただきました。
優しい御心に感謝しています。
私にとっては忘れられない思い出となりました。
合掌