前回（→こちら）の続き。
「史上初の永世竜王」
「前人未到の永世七冠」
この２つのかかった、２００８年の第２１期竜王戦（第１回は→こちらから）。
渡辺明竜王と、羽生善治四冠（名人・棋聖・王座・王将）の七番勝負。
羽生が開幕３連勝で「永世七冠」はほぼ決まりと思われたが、第４局で渡辺が奇跡的な「打ち歩詰め」の筋を発見しての劇的勝利でひとつ星を返すと、ここから流れが変わることとなる。
第５局では先手の渡辺が、相矢倉らしく攻めまくってペースを握る。
最終盤、後手の羽生が△２４角と攻防手を放ったところ。
後手玉はすでにがんじがらめで、先手が必勝のようにも見えるが、この角打ちがしぶとい手で、まだ油断がならない。
合駒で銀を使わされては戦力が頼りなくなるし、また後手玉も安易に▲４２金などと取ってしまうと、△４３から△３４とスルスル逃げ出してくる筋もある。
さすが簡単には勝たせてくれないが、ここで渡辺は、すばらしい切り返しを用意していた。
▲３５歩と突いたのが、読み切りの一着だった。
△同金は銀を温存できたから、▲４２金、△同玉、▲４１飛から詰み。
△４１飛などかわしても、▲４３銀から詰み。
本譜の△同角も▲４６銀と打って、△４７馬にはやはり▲４２金と取って、▲５２飛で詰み。
▲５２飛の局面で、羽生は投了。
△２４角の王手に▲６８銀や▲４６銀と単に駒を使う受けは、△４１飛や△４１桂といった手でねばられるから、ここでしっかり決め手を発見できたのは、調子が上がっている証拠だろう。
ここへきて、前半３局とは明らかにちがった、渡辺のキレが見られる。
勝負は一気にわからなくなったどころか、続く第６局では羽生がそれに押されたか、封じ手後すぐ不利になり、中押しのような形で負けてしまった。
これで３勝３敗のタイスコアに。
３連勝まであっという間だったが、ターニングポイントとなった第４局の後は、逆に一瞬で追いつく形となった。
「流れ」「勢い」というものの怖さだ。
これで、第２１期竜王戦は、ついにフルセットにもつれこむことに。
しかもこれが、「初の永世竜王」をかけた戦いでなく、羽生が勝てば「永世七冠」、渡辺が勝てば
「将棋界初の３連敗４連勝」
という大きな栄誉がついてくることとなる。
こんな大きなものがいくつもかかった勝負など、そう何度も観られることもないわけで、将棋界は大盛り上がり。
だれが言ったか、
「１００年に１度の大勝負」
というのも、決して大げさというわけではなかったのだ。
泣いても笑っても、最終決戦の第７局。
先手になった羽生が矢倉を選択すると、渡辺は第６局と同じ、急戦を志向。
阿倍健治郎七段が発案した、△３３銀型の新手を披露し、この局面。
▲８６歩と羽生が突いて、戦端が開いた。
△同歩に▲８２歩と打って、と金づくりと駒得が確定。
先手がポイントをあげたようだが、△７３桂、▲８１歩成、△５２飛と転換すると、７筋、８筋のタレ歩に飛角銀桂が好所に設置され、後手が指せるというのが渡辺の判断。
ところが、これが見た目ほどでもなかったようで、第１局に続き大局観の良さを発揮され落胆することに。
そこからは控室でも「先手よし」「後手指せる」と、ことあるごとに揺れ動き、まったく一致を見ないむずかしい将棋に。
羽生は▲６４歩、△６２金に、得した香を▲５９に打って、中央からくずしに行き、渡辺に見落としもあって先手がリードを奪う。
この局面は、羽生にとっての大チャンスだった。
▲６２金と打ったが、▲６２銀成とすれば決まっていたのだ。
銀成に△５３飛は▲６４金。
△５４飛は▲５５金、△７４飛、▲６４金で、どちらも飛車が詰むので明快。
先手はこの前に一回「▲６３銀不成」としているので、その後に時間差で成るのが盲点になる筋だった。
▲６２金には△６５香と打つのが、きわどい切り返し。
▲６６歩と打たせて歩切れにして、そこで△５３飛と逃げれば、▲５４歩と飛車を殺す手がない仕掛け。
このあたり、攻守ともにギリギリのところで競り合っており、まるでタイトロープの上で戦うフェンシングのよう。
一手のミスどころか、緩手でも「飛ぶ」という、危険きわまりない局面が続いているのだ。
さすが一度は、あきらめたはずの渡辺も
「ここまで来たら勝ちたい、負けたくない」
という想念にとらわれ、
「一手指す度に胸が張り裂けそうな思いだった」
まさに、選ばれしものの不安と恍惚であろう。
このあたり、「先手優勢」から「変調では？」と評価もブレはじめ、また羽生が▲２３の拠点を生かして、▲２２銀から一気に寄り切る筋を逃すなどすると、控室でも、
「おかしい。不可解」
「先手が勝てない流れ」
という声が大勢を占める。
このあたりでは、先手がリードを守り切れず逆転したようで、対局者の渡辺から見ても、明らかに羽生は落胆していたようなのだ。
竜王が奇跡の逆転防衛に手をかけたが、寄せで小さなミスを犯してしまい、またも羽生が目覚めることとなる。
△６４歩に対して▲６６角と放ったのが、攻防の絶妙手で、渡辺はこれを見落としていた。
△６５飛成を防ぎながら、▲２２角や銀、▲２４飛のような寄せを見せている。
なおかつ△４８の金取りでもあり、この金をはずされると先手玉は右辺に逃げこむ形もあるため、後手はあせらされている。
△５９飛成の王手は変な手だが、▲５７桂と駒を使わせて、なおかつ▲４８角と取る筋を消す意図。
緊急避難のような手だが、これで寄せの形は見えにくくなった。
やはりこの２人の戦いは、そんな一筋縄ではいくはずなどないのだ。
（続く→こちら）
