「投了は最大の悪手」
というのは、将棋の世界でまま聞く言葉である。
敗勢になってもガッツでがんばる棋士や、まだねばる手があったのに、それに気づかなかったり、心が折れて卒然と投げてしまう人（こないだの神谷広志八段（こちらとかこちら）やアべマトーナメントの藤井猛九段みたいに）に対して使うこともあるが、要は安西先生の、
「あきらめたら、そこで試合終了ですよ」
ということだが、実際のところは「負け確」の将棋を投げずに指し続けるのは、相当な精神力が必要ではある。
中にはもっとディープなケースがあって、自玉が詰んでないのに、あるいは逆に相手玉に詰みがあるのに、それを気づかず投げてしまう人もいたりする。
文字通りの「最大の悪手」であり、今回はそういう将棋を。
１９８５年、第４４期Ｂ級２組順位戦の開幕戦。
脇謙二六段と、野本虎次六段の一戦。
前期、初参加で７勝３敗の好成績をおさめ、順位を５位につけた脇は２５歳という若さもあって、当然昇級候補のひとりだった。
だが、その大事な初戦を脇は落としてしまう。
野本は前期に降級点を取っており、この期も２勝８敗と振るわず２度目の降級点を食らってＣ１に落ちてしまうのだから、脇からすればよもやの「死に馬」に蹴られたわけだ。
ただ、これだけなら、この世界でちょいちょい聞く話で、まあ順位戦の「あるある」ともいえること。
実はこの将棋は結果もさることながら、その内容こそが大問題だった。
まずはこの局面をみていただこう。
先手の野本が▲７４銀と打ったところで、ここで脇が投了。
以下、△同玉に▲６６桂と打って、あとは金銀３枚があるから自然に追っていけば詰みということだ。
……とここで、
「あれ？ それちょっと、おかしくね？」
首をひねったアナタはなかなかスルドイ。特に詰将棋が得意な人は違和感があるのではないか。
そう、この場面をよく見ると、後手玉に詰みはない。
となれば、これは後手が勝ちということになるが、その通り。
なんと脇は、自分が勝っている局面で投了してしまったのだ！
手順を追ってみよう。△７４同玉に▲６６桂と打って、△８４玉に▲８５歩。
△同玉に▲７４銀ともう一度ここに打って、△７６玉、▲６７金、△８７玉、▲９８金まで、歩ひとつも余らないピッタリの詰みだ。
……に見えたが、この読み筋には、最後に信じられない大穴が開いていた。
△９６玉と、ここに逃げて詰んでないのだ。
▲８８金と空き王手しても、△９７になにか合駒をねじこんで寄らず、後手優勢の終盤だった。
形を見れば、脇がなにを錯覚したかは一目瞭然。
最初の図と、見比べてほしい。
この局面では、▲９９にある香車の利きがまだ生きており、後手玉は△９６玉と逃げられなかった。
そのイメージがあったから、▲９８金のとき、その金で▲９９の香の利きがさえぎられることをウッカリしたのだ。
たしかに、いわれてみるとナルホドで、脇が混乱したのもわからなくもない。
現に、私も子供のころ手順を頭の中で追って、▲９８金の場面が不詰なのが一瞬わからなかったものだ。
まさかの大錯覚で、開幕ダッシュに失敗した脇はこれに怒ったか、その後は競争相手の塚田泰明六段との１敗決戦を制しての７連勝。
２位に浮上し自力昇級の権利を得るが、ラス前の９回戦でベテラン吉田利勝七段に敗れて次点となった。
脇はこの後、毎年のように好成績を上げるが、結局Ｂ１には上がれず、なんと２２年もＢ２にとどまった。
結果論的に見れば、あの野本戦の投了図が、脇の棋士人生を大きく左右したことになる。
脇の実力からすれば、もっと上でも戦えただろうに、惜しい負け方であった。
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