前回の続き。
２００５年の第６３期Ａ級順位戦。
羽生善治四冠と久保利明八段の一戦は双方５勝２敗という、名人挑戦をかけた直接対決。
生き残りのためには、負けるわけにいかない大一番だが、序盤は「さばきのアーティスト」の魔術が冴えまくり、久保がペースを握ることに成功する。
△１４角と打って、振り飛車がこれ以上ないほど、うまくいっている。
平凡な▲２１竜は△５８角成から殺到され、寄せられてしまう。
かといって飛車を渡すわけにもいかず、進退窮まっているように見えるが、ここでアッサリとあきらめるようでは四冠王の名が泣く。
ましてや順位戦ともなれば、そう簡単に投げるわけにいかないということで、あれこれと手を尽くすのだが、ここからは羽生の腕の見せどころだ。
まず▲３７金と打って、△同竜と取りの形にしておいてから▲１４竜と、逆モーションでこちらの角を取るのが、いかにも「ひねり出した」という手順。
△１４同歩は▲３７桂で、駒損が残りるうえに遊んでいた桂もさばかせて、これは後手がおもしろくない。
そこで△２６竜とかわすが、▲１６竜とぶつけるのが、またも不思議な形。
こんなところで竜交換を求めるなど、見たこともないやりとりで、なんだか「不思議流」と呼ばれた中村修九段の将棋みたいだ。
△２９竜と駒を補充しながら敵陣に入るが、そこで▲４５角と放つのが、また面妖な手。
攻守ともに、利いているのかどうか微妙だが、このふんわりした感じが、羽生将棋の真骨頂で、依然後手が優勢ながら簡単には土俵を割らない。
クライマックスはこの場面。
やはり久保が優勢な局面で、一目は後手が勝ちである。
次に必殺の一手があるからだ。
△８９角と打つのが、カッコイイ寄せ。
▲同金は△６９飛成と取って、▲同玉に△６８金まで詰み。
▲同玉しかないが、やはり△６９飛成と取られて、▲同金は頭金だから取れない。
決まったようにしか見えないところだが、まだ勝負は終わってないのだから、将棋を最後まで勝ち切るのは、本当に大変な作業である。
ましてや、相手があの羽生善治となれば。
次の一手が、これまた実にしぶといのだ。
▲７８飛と、この日２度目の自陣飛車で耐えている。
大駒を自陣で受けに使うときは、「飛車は金で角は銀」のイメージでというが、まさにそんな形だ。
羽生玉をここまで追いつめ、あと一歩、それこそ指一本分でも伸びればそれで倒れているような王様だが、そのわずかが届いていない。
なにかはありそうなこの場面で、久保は残り４分になるまで懸命に考えたが、ついにとどめをさせず△１９竜とゆるむ。
それでもまだ後手が優勢だったが、玉頭戦のもみ合いの末、ついにうっちゃられてしまった。
以下、羽生が逆転で勝利し２敗をキープ。その後、藤井が敗れ、最終戦も勝った羽生が名人挑戦権獲得を果たした。
久保には残念だったが、敗れたとはいえ序中盤を圧倒したさばきは、まさに神業級のすばらしさ。
そこからの羽生の曲線的なねばり腰と合わせて、両者の力が存分に発揮された、名局と言っていいのではあるまいか。
（久保が魅せた「さばき」の大サーカス編に続く）
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