谷川浩司はブレイクするまでに、意外と時間がかかった印象があった。
谷川といえばデビュー前から大器の誉れ高く、
「中学生棋士」
「２１歳で名人獲得」
ほとんど、最短距離で棋界の頂点へ駆け抜けた男。
となれば、その歴史は「勝利の歴史」のように見えるが、実はこの名人獲得以降、次の頂点である「四冠王」までけっこう苦戦していた時期もあるというのは、リアルタイムで見ていてヤキモキしたもの。
そう聞けば、
「まあ、羽生さんがいたからねえ」
という声が聞こえてきそうだが、それより以前に立ちはだかった男が２人いたのだ。
一人は高橋道雄九段。
そして、もうひとりが南芳一九段。
中原誠や米長邦雄といった先輩と同時に、この「花の５５年組」の腰の重いライバルたちが、谷川の前進をはばむ。
当初は高橋に苦しめられたが、その後は南とタイトル戦で戦うことが増え、ここでも一筋縄ではいかない勝負を強いられてきたのだ。
１９８９年の第１４期棋王戦は、谷川浩司棋王に南芳一王将が挑戦。
関西同士のタイトル戦ということで話題を集めたが、これが第１局から熱戦になった。
相矢倉になったが、後手の谷川が端から仕掛けて、激しい戦いに。
むかえた最終盤。
谷川が△６７桂成と金を取って、先手玉にせまったところ。
南の玉は受けがなく、なら後手玉を詰ます以外に手段がないわけで、南は▲３１角と王手する。
△１２玉は▲１３角成から、▲３７にある桂馬の重しが頼もしくて詰むから、後手は△同金と取り、▲同竜、△同玉に、▲６１飛。
さあ、この局面をどう見るでしょう。
一目、先手の持駒が豊富で詰みそうだが、果たしてそうだろうか。
相手は「光速の寄せ」を売り物にし、詰将棋の名手である谷川浩司だ。
そんな簡単に、詰みのある局面に誘導してくるはずなどもなく……。
△４１飛と打つのが、盤上この一手の限定合。
ここで△４１金や△４１角は、▲３２金、△同玉に▲４３角の筋で詰まされてしまう。
△同玉は▲４１飛成でカンタン。
△２２玉も、▲２１角成、△同玉、▲４１飛成で自然に追っていけば詰む。
この詰み筋が基本にあって、これだけなら我々もまあ理解できる。
ポイントこの基本図になったとき、後手の駒がどこに利いていて、先手は持駒になにがあるかが問題。
この組み合わせによって、天国か地獄か大違いなのだ。
△４１飛なら▲３２金から入ると、最後に金がなくて詰まないから、今度は▲３２銀から入る。
△同玉、▲４３角に△２２玉とかわして、▲２１角成に△同飛（！）と取れるから詰まないのだ。
ここで△２１同飛と取れるのが、飛車合の効果。
合駒が角や金打だと、△同玉に▲４１飛成で簡単に詰んでしまう。
「なるほどー」と感心することしきりの読みだが、話はここで終わりではない。
不詰が見えた南は、▲４１同飛成と取って、△同玉に▲６１飛と再度打ちおろす。
これがまた悩ましい王手で、なにを合駒するのか。
腕自慢の方は考えてみてください。今度もまた、これしかないという手で……。
△５１角と打つのが、ふたたび盤上この一手の絶妙手。
ふつうに△５１金とハジくと、▲３１金が送りの手筋で、△同玉に▲５１飛成。
以下、△４１飛に▲３２銀、△同玉、▲４３角で「基本図」と似ているが、やはり後手玉は捕まっている。
△同玉は▲４１竜。
△同飛は▲３１金の尻金仕留められる。
これが△５１金合の罪。
▲５１飛成で、相手に金を渡してしまうのがマズイのだ。
この形は▲４３角に△２２玉と逃げても、▲３１銀、△１２玉、▲２２金と、やはりここで金が使える。
△同銀、▲同銀成、△同玉とバラして、▲２１角成。
これも、さっきと似たような形だが、△同玉は▲４１竜。
△同飛は竜（飛車）の位置がさっきと一路ちがうのと、△３３の銀がいなくなっているから、今度は▲４２竜として一間竜の形でピッタリ詰む。
▲６１飛に今度△５１飛も、やはり▲３１金から、比較的簡単に詰まされる。
ここは角だけが安全な駒。
▲４３角に△同飛としたときに、先手の持駒に金をあたえないことによって、▲２２金からの王手や▲３１金の尻金を打たせないためだ。
角合に本譜も▲３１金からせまるが、△同玉、▲５１飛成。
ここでも、合駒を間違えば即終了だが、もはや神がかりの谷川はやはら誤らないのだ。
△４１飛が、みたびの限定合で詰みなし。
ここを△４１金では▲３２銀、△同玉、▲４３角から△同玉は▲４１飛成。
△２２玉は▲２１角成と「例のコース」で詰み。
飛車合のみ、▲３２銀、△同玉、▲４３角にやはり△同飛（！）と取って、先手の持ち駒に金がないから▲３１金と打つ筋がなく負け。
▲４３角に△同玉なら▲４１飛成だが、△同飛で、金を渡してないから▲３１金が打てず指す手がない。
手順ばかりで申し訳ないが、あまりにもすばらしい読みなので、ここで紹介したかったのだ。
とにかく、この飛車、角、飛車の合駒は、すべてこれだけが正解という綱渡り。
他の駒だと、一瞬で首が飛ぶという、危険きわまりない場面だったのだ。
似たような形で詰む詰まないが分かれているため、錯覚を起こしやすい筋もあろうに（こっちも検算していて、頭がこんがらがります）、それをすべてしのいでの勝利だから、このころの谷川の切れ味は異様だった。
神業連発で初戦を制した谷川は、第２戦にも勝利しアッサリ防衛を決めるのかと思いきや、そこからなんと３連敗でタイトルを失う。
いに当時の谷川は、こういうところで手間取ることが多く、その強さにもかかわらず、羽生善治の勢い飲まれそうになる遠因となったのであった。
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