水たまりの中の青空 ～第一部～ （四十）

“ゆっくりよ、ゆっくり。急いじゃだめ、いいわね小夜子。
手は、左手は、ちゃんと胸の前に置いてね。
指の先までピンと伸ばすのよ、肝心なことだから。
それから、歩き方に注意して。体が烈しく上下に動かないように。いいわ、いいわよ。
上手くいってる。ほら、みんな見とれてるでしょ？　あたしに、みんな見とれてるのよ。
こんな大勢が、あたしにひれ伏してるのよ。
見てよ、外人を。嬉しそうな顔して。
そうよ、あたしは蝶になったの。アゲハ蝶に変身したの。
もう田舎娘だなんて、バカにさせないわ。小娘だなんて、言わせないわ”

　紫のスカーフを、頭から首そして肩へと流す。
インドの民族衣装サリーを纏っての、小夜子。
真一文字に結んだ口が、ふっと緩んだ。
「菩薩さまだわ、弥勒菩薩さまだわ！」
　エレベーターで会った老婦人から、ため息と共に洩れた。
その言葉がきっかけとなり、一斉に拍手が沸き起こった。
正三も立見席で激しく手を叩き、賞賛した。
“小夜子さん、素敵です。僕は、ほんとに幸せ者です。貴女とご一緒してきたのですから”
　会場に居る全ての人に、今すぐ宣言したい思いに駆られる正三だった。

「Ｇｏｏｄ，Ｇｏｏｄ！」
　拳を握り締め、力を込めるマッケンジー。
東洋の神秘を演出したいと言うマッケンジーの思いは、見事に観客を魅了した。
「Ｇｒａｅｔ！」
　前田の差し出す手を、満面に笑みを湛えてしっかりと握るマッケンジーだった。
その後小夜子による少女向けの新作モードショーが始まり、清楚さを強調するモードが披露された。
しかし残念ながら、サリー姿の小夜子が強烈なイメージとなり、違和感を感じる者が殆んどだった。
マッケンジーの度肝を抜く作戦は当たったものの、あまりの強烈さが裏目に出てしまった。
「Ｍｉｓｔａｋｅ！　Ｍｉｓｔａｋｅ！」と、頭を抱えるマッケンジーを見て
“モデルの使い方を誤ると、こうなるわけね。
良い勉強になったわ”と、ほくそえむ前田ふみだった。