しなの鉄道 鉄印の旅Ⅱ ６ えちごトキめき鉄道妙高はねうまライン二本木駅でスイッチバック

　妙高はねうまラインは、元はＪＲ東日本信越本線の一部で、２０１５年（平成２７年）３月１４日の北陸新幹線長野駅・金沢駅間延伸開業の際に並行在来線として経営分離された長野駅・直江津駅間のうち、新潟県内の区間である新潟県妙高市の妙高高原駅と上越市の直江津駅間を結ぶ３７．７ｋｍのえちごトキめき鉄道の路線です。

　元は同じ信越本線ですが、２社に経営分離されワンマン運転の運用方法や運用車両の相違などから、相互直通運転は実施されていないため、全ての定期列車は妙高高原駅で乗り換えとなります。
　そのため、一部の時間帯を除き同一ホームで１０分以内に乗り換えが可能なダイヤが組まれています。

えちごトキめき鉄道　妙高はねうまライン下り　普通　直江津行　２３５１Ｍ
　妙高はねうまラインでは、車両や駅名標には妙高山のフレッシュグリーンと山並みをイメージしたデザインが使われています。
　これから乗る、えちごトキめき鉄道ＥＴ１２７系Ｖ３編成は、ＪＲ東日本から譲渡された元ＪＲ東日本のＥ１２７系電車です。
　塗装はフレッシュグリーンなのですが、デザインは「田辺工業」の広告がラッピングされていました。
　会社が２０１９年（令和元年）に創立５０周年を迎えた企画で、２０１７年（平成２９年）９月２６日から２年間の予定とアナウンスされていましたが、未だ運行していました。

妙高高原　ミョウコウコウゲン　　　　　　　12：06発
　西側の妙高山は雲の中ですが、東側の斑尾山は頂上まで見えています。

　１９７８年（昭和５３年）５月１８日に発生した、白田切川土石流災害で被災し、仮復旧を経て１９８２年（昭和５７年）９月２０日に白田切川河川改修に伴い新線への移設とともに架け替えが行われた白田切川橋梁。複線を想定した橋梁になっていますが、当時の国鉄の状況から複線化工事には至らなかったようです。

　今も残る、坂口新田トンネルです。　
　１８８７年（明治２０年）ごろに作られたレンガ造りのトンネルです。
　１９４４年（昭和１９年）地質の関係からか、トンネルに歪みが生じたため、横に切り通しをつくって新線を作ったそうですが、トンネルを取ってしまうと崖が崩れてしまうので、内部の崩落を防ぐためにコンクリートで大きく補強し、そこを押さえるためにトンネルを残しているということです。　
　厚肉煉瓦を使ったもので、土木学会の土木遺産に認定されているとのことです。

　これが妙高山の見納めでしょうか？

　妙高高原駅から下ること１７７ｍ。標高３３３ｍの関山駅に着きます。

関山　セキヤマ　　　　　　　　　12：14着　12：14発

　１９８５年（昭和６０年）秋まではスイッチバック式の駅でした。

　スイッチバックは全旅客列車の電車化に伴い廃止され、旧ホーム跡は保線車両等の留置線に使用しているようです。

　列車はなおも下っていきます。
　左手前方には、１，４００ｍ級の容雄山、不動山、大毛無山等が見えてきます。
　大毛無山の下斜面には、スキー場とリゾートホテルによる複合リゾート施設のロッテアライリゾートが広がっています。

　片貝川を渡り、元国道１８号北国街道で現在の新潟県道５８４号をくぐると、前方にスイッチバックの二本木駅が見えてきます。
　手前には本線との分岐点。右手に建物はスイッチバックする折り返し線のスノーシェルターが見えます。木製のスノーシェルターは珍しく、で明治時代の開業時に作られたものでしょうか。

　直江津からの上り妙高高原行普通電車が、折り返し線に入ってきました。

　やって来たのは日本曹達(株)創立１００周年記念ラッピングトレインです。
　２０２０年（令和２年）２月１日に創立１００周年を迎えた記念事業の一環として、２０１６年（平成２８年）１０月４日から２０２１年（令和３年）１０月３日までの５年間の運行を予定しているそうです。
　なお、日本曹達(株)の発祥は、ここ二本木駅に隣接していた二本木工場だそうです。

　こちらの下り列車は二本木駅へ直進します。

二本木　ニホンギ　　　　　　　　12：22着　12：22発
　駅付近は約２５‰の急勾配が連続することからスイッチバックが採用され、２００７年（平成１９年）までは、当駅から隣接する日本曹達二本木工場構内への専用線が設けられていた関係上、現在までスイッチバック構造のままとなっています。
　スイッチバックした上り列車が隣のホームに折り返してきました。

　今度はこちらが折り返し線に入りスイッチバックして下っていきます。

　更に下っていきます。前方には新井の市街地が見えます。

　つづく