大塚、セットアッパーに戻った日（13日・セーフコ・フィールド）

　DL（故障者リスト）から守護神（クローザー）エリック・ガニエ（テキサス・レンジャーズ）が復帰！　この日（13日）から大塚晶則は中継ぎ（セットアッパー）に配置転換になった。大塚にとっては≪無念≫だろうが、「不測の事態」に備えて、「その時」を待つ。しかし「その時」は意外に早く訪れるのだが……

【8回裏】「4対2」の2点リードでマウンドに上がった大塚。先頭のリッチー・セクソン（シアトル・マリナーズ）に「3-2」にして、苦し紛れに投げ込んだストレート（91MPH）を叩かれるが、ショートゴロ。コントロールに苦しむ大塚。心なしか、クローザーで投げる時のような≪オーラ≫を感じないのは気のせいか？　
　6番ホゼ・ギーエンを（縦スラで）あっさり空振り三振に仕留め、迎えるは7番「この日2安打で一人気を吐く」城島健司。4球目のスライダーを叩いて、レフト線にダブル（2塁打）!!　しかし8番ユニエスキー・ベタンコートを同じ球でショートゴロに打ち取り、日本人以外は完璧に抑えて見せた、大塚。「ヨッシャー！」の叫び声が再び轟くのは、もう少しだけ先、だ。

大塚、セットアッパーに逆戻り　ガニエが戦列復帰 （MAJOR.jp）

テキサス・レンジャーズ【2007】戦力分析

【スターター】ケヴィン・ミルウッド　
ヴィセンテ・パデーヤ　ブランドン・マッカーシー
（ジョン・コロンカ　キャメロン・ロウ　ロビンソン・テヘダ）
【セットアップ】リック・バウアー　ジャクイン・ベノイト
ロン・マーヘイ　C.J.ウィルソン　ジョン・レイネッカー
【クローザー】大塚晶則　エリック・ガニエ

　相変わらず投手陣、特にスターター（先発）が心許ない。昨シーズン、シカゴ・ホワイトソックスでスポット（谷間）スターター扱いだったマッカーシーを3番手で起用せざるを得ない。これでは今シーズンも優勝争いは無理だろう。かつての守護神ガニエは≪復活≫するか？　復活したら、大塚の立場はどうなる？　

1番センター　ケニー・ロフトン
2番セカンド　イアン・キンスラー
3番ショート　マイケル・ヤング
4番ファースト　マーク・ティシェラ
5番サード　ハンク・ブレイロック
6番DH（指名打者）サミー・ソーサ
7番レフト　ブラッド・ウィルカーソン
8番ライト　ネルソン・クルーズ
9番キャッチャー　ジェラルド・レイアード

　ソーサの加入は大きい。1番ゲーリー・マシューズと「主砲」カルロス・リーが抜け、戦力低下が著しかったが、ソーサの加入でどこまで留められるか？　ソーサがどこまでやれるか？　注目株は2番キンスラーと8番クルーズ。この二人がどこまで新時代のテキサス・レンジャーズを担えるか？　

レンジャーズ主砲、ソーサを歓迎も特別扱いはなし （MAJOR.jp）

大塚、サヨナラを呼ぶ快投！（25日・アメリクエストフィールド）

　5連勝の後、5連敗中のオークランド・アスレティックス。この日（25日）は、テキサス・レンジャーズのスターター（先発）ケヴィン・ミルウッドを攻略して、【6回表】を終わって「7対0」のリード。連敗脱出は確実に思えたが、ここはテキサスの地元アーリントン（アメリクエスト・フィールド）。【6回裏】からホームラン攻勢が始まって、忽ち「7対7」同点になる！

「7対7」同点の【9回表】のマウンドにはテキサスの「新」守護神＝大塚晶則、登場！　先頭のダン・ジョンソンを縦スライダーで空振り三振に取り、1番マーク・エリスも縦スラで翻弄して、ボテボテのピッチャーゴロ。【5回表】にライトスタンド3階席にソロホームラン（4号）を放っている、2番マーク・コッツエイも縦スラを打ち上げさせて、ショートフライ。キッチリ3人で締めて、味方の【9回裏】の攻撃に繋げた。

　そして【9回裏】2-OUT後、5番フィル・ネヴィンがセンターバックスクリーン（芝生席）に飛び込む、第8号ウォークオフ（サヨナラ）ホームラン！　これでこの日のテキサスの全8得点は全てホームランだった。恐るべし、テキサス！　アメリカン・リーグ西地区首位を快勝中だ。
　しかし、このネヴィン。後日（31日）シカゴ・カブスにトレードに出された。骨折でDL（故障者リスト）入りしているデレック・リーの穴埋めだが、これが、メジャーリーグ。ネヴィンにとって、テキサスでの最後で最高の思い出になった。

大塚、サヨナラ呼び込み初白星　ネビンが劇的弾 （MAJOR.jp）

大塚、3試合連続無失点！（22日・アメリクエストフィールド）

　テキサス・レンジャーズが「5対2」でリードした【8回表】マウンドには、セットアッパー大塚晶則が上がった。ここまで8試合に登板して、防御率3.86。しかしここ2試合、無失点に抑えて、調子を上げてきているようだ。現地の放送局では、ブルペンでのピッチングの前にキャッチャーに帽子を取って、お辞儀をする大塚の姿が映し出されていた。

　先頭のデーモン・ホリンズに「2－2」からのスライダー（85MPH）を捉えられ、レフト前ヒット。6番トラヴィス・リーにも「1－0」からのスライダー（83MPH）を捉えられ、打球はライトスタンドへ!?　いい角度で上がったが、失速して、フェンス手前で落下。7番トビー・ホールにも「1－0」からのファストボール（89MPH）をライトに噛まされるが、これは平凡なライトフライ。8番ジョイ・ガスライトは「1－2」に追い込んで、得意のスライダー（82MPH）で空振り三振に斬って取り、今宵も出た「ヨッシャー！」

　大塚がいつも通りに、いつも通りの仕事をしたのだが、【9回表】守護神のフランシスコ・コルデロが、2-OUT1，2塁で4番タイ・ウィギントンに同点3ランをライトスタンドに打ち込まれ、「5対5」。右腕を振って、悔しがるコルデロ。まるでシアトル・マリナーズの同じくクローザーのエディ・グアダードを見ているようだ。守護神、受難の今シーズン。

　それにしても、タイ・ウィギントンか、懐かしい……ニューヨーク・メッツで松井稼頭央の同僚だった。若手のデヴィット・ライトの台頭でピッツバーグ・パイレーツにトレードされ、そこでは監督とソリが合わず、マイナーリーグに降格されるハメになり、今シーズンからタンパベイ・デヴィルレイズに移籍してきて、4番を張る。これが今シーズン20打点目だ。

　しかし【9回裏】テキサスも1-OUT1，2塁のチャンスを作って、バッターはこの日は4打数ノーヒットの2番マイケル・ヤングだったが、初球を打って、センター前ヒット！　2塁ランナーが還って、テキサスのサヨナラ（ウォーク・オフ）勝ち！　タンパベイもクローザー不在が深刻のようだ。森慎二がいれば……

大塚、３戦連続の無失点　チームは今季初の３連勝 （MAJOR.jp）

大塚、初登板！（4日・アメリクエストフィールド）

　ボストン・レッドソックスを地元に迎えた開幕シリーズ第2戦を「10対1」でリードしたテキサス・レンジャーズ。【8回表】のマウンドには≪世界一≫のクローザー大塚晶則が上がった。グラブには日の丸（の刺繍）がそのまま、だ。
　先頭のココ・クリスプに2球目（90MPH）を狙われ、1塁線を破るダブル（2塁打）。2番・昨シーズン、サンディエゴ・パドレスで同僚だったマーク・ロレッタにも初球（90MPH）を狙われ、センター前ヒット！　いきなり窮地に陥る≪世界一≫。

『WBC』で猛威を振るった“縦スラ”（縦回転のスライダー）が来る前に打とう、という魂胆だろう。迎えるバッターは、3番デヴィット・オルティースだったが、早々に「1－2」に追い込む。オルティースのような強打者ともなれば、早いカウントから「打とう」などという姑息（？）な真似はしない。堂々、縦スラを狙い打って、ショートフライ。
　4番マニー・ラミレスにも初球のスライダーで空振りさせ、速球（91MPH）で外して、速球（87MPH）で空振り。スライダー2球を見送られた後、速球（92MPH）でファウル2球打たせ、最後は速球で空振り三振！　直後に大塚の肩が上下に揺れた。恐らく「ヨッシャー！」と叫んだのだろう。

　強打者二人との対決を制して、安堵したのか、5番トロント・ニクソンに「0－2」に追い込みながら、アウトサイドに外そうとした速球（92MPH）をセンター前に弾き返され、1失点。6番マイク・ローウェルはスライダーでサードゴロに打ち取って、3アウト。

≪世界一≫のクローザー大塚の初登板は不本意なピッチングに終わった。悉く狙われたファストボール（速球）。ナショナル・リーグからアメリカン・リーグに代わって、大塚の情報はそれほど入ってきていないはずだが、これも（一種の）『WBC』効果か？　アメリカン・リーグの打者にも拘らず、大塚のピッチングを知悉していた。こういう強敵達との対決が待っている。前途多難、か？　それとも、それを乗り越え、「ヨッシャー！」の叫び声は炸裂するか？　

大塚、新天地の公式戦初マウンドは１回１失点（MAJOR.jp）

ロサンジェルス・エンジェルス【2006】戦力分析

【スターター】バートロ・コロン　ジョン・ラッキー
ジェフ・ウィーヴァー　エルヴィン・サンタナ　ケヴィン・エスコバー
【セットアッパー】ブレンダン・ドネリー　ケヴィン・グレッグ
スコット・シールズ　J.C.ロメロ　エステバン・ヤン
【クローザー】フランシスコ・ロドリゲス

　強力投手陣に新たに【スターター】に昨シーズン14勝（11敗）のウィーヴァー（ロサンジェルス・ドジャース）、【セットアッパー】に左腕J.C.ロメロ（ミネソタ・ツインズ）を獲得。これぞ弱点を補う磐石の補強、だ。【セットアッパー】右腕トリオのドネリー、グレッグ、シールズも健在。【クローザー】“K-ROD”に繋ぐ。

1番センター（セカンド）　ショーン・フィギンス
2番ショート　オーランド・カブレラ　（マーサー・イズタリス）
3番ライト（DH）　ヴラディミール・ゲレーロ
4番レフト　ギャレット・アンダーソン
5番DH（ライト）　ホアン・リヴェラ
6番ファースト　ダリン・アースタッド　（ダラス・マクファーソン）
7番サード　エドガルド・アルフォンゾ　（ロブ・クインラン）
8番キャッチャー　ホセ・モリーナ
9番セカンド　アダム・ケネディ

　一方、打線の補強は、サードのアルフォンゾ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）のみ。相変わらずのゲレーロ、アンダーソン頼みの打線になりそうだ。若いリヴェラが「5番」に定着できるかどうかが鍵。伸び悩んでいるマクファーソンとクインランの成長にも期待したいところだが……シーズン途中に野手の補強がありそうだ。

ウィーバーはエ軍へ　１年契約で合意（MAJOR.jp）

テキサス・レンジャーズ【2006】戦力分析

【スターター】ケヴィン・ミルウッド　アダム・イートン　
キャメロン・ロウ　ヴィセント・パデーヤ　ホアン・ドミンゲス
【セットアッパー】大塚晶則　フランク・フランシスコ　
ブライアン・シャウス　ヨアキン・ベノワ　ジョン・ワズディン
【クローザー】フランシスコ・コルデロ

　昨シーズン14勝（8敗）のエース、左腕ケニー・ロジャースもFAで去り、12勝（7敗）の右腕クリス・ヤングまで失ったテキサス。代わりにミルウッドとイートンを補強したが、どうか？　弱体投手陣は変わらず、か。
　しかし【クローザー】コルデロは安定している。イチロー（シアトル・マリナーズ）の“天敵”の一人。『WBC』出場【セットアッパー】の大塚は、コルデロに繋ぐ重要な役目を任されるが、昨シーズンのような優勝争いには絡めないか!?

1番レフト　デヴィット・デルーチ　（ゲーリー・マシューズ）
2番ショート　マイケル・ヤング
3番サード　ハンク・ブレイロック
4番ファースト　マーク・ティシエラ
5番ライト　ケヴィン・ミンチ
6番センター　ブラッド・ウイルカーソン　（ランス・ニックス）
7番DH（指名打者）　フィル・ネヴィン
8番キャッチャー　ロッド・バラハス
9番セカンド　マーク・デローサ

　若手ニックスの伸び悩みに業を煮やしたフロントが、新たにウイルカーソンを獲得。機能すれば強力打線に拍車が掛かる。アルフォンソ・ソリアーノ（現ワシントン・ナショナルズ）を喪失しても見劣りしない打線。シアトル・マリナーズやニューヨーク・ヤンキースは今シーズンも痛い目に遭いそうだ。

レンジャーズ、昨季２５本塁打のメンチと再契約（MAJOR.jp）

トロント・ブルージェイズ【2006】戦力分析

【スターター】ロイ・ハラデイ　グスタヴォ・チャシーン
A.J.バーネット　テッド・リリー　ジョシュ・タワーズ
【セットアッパー】ピート・ウォーカー　ヴィニー・チャーク
スコット・ショーエンワイス　スコット・ダウンズ　
【クローザー】ジェイソン・フレイザー　B.J.ライアン

【スターター】に「快速」右腕バーネット、【クローザー】にこれも「快速」ライアンを加え、万全の補強。この2枚の補強だけでも、十分ニューヨーク・ヤンキース、ボストン・レッドソックスを追撃できる態勢は整ったが、このシーズンオフのトロント・ブルージェイズの補強は投手陣だけに留まらなかった。

1番ライト　リード・ジョンソン
2番レフト　アレックス・リオス　（フランク・カタラノット）
3番センター　ヴァーノン・ウェルズ
4番サード（DH）　トロイ・グラウス
5番DH（サード）　シェイ・ヒレンブランド
6番ファースト　ライル・オーヴァーベイ　（エリック・ヒンスキー）
7番キャッチャー　ベンジー・モリーナ
8番セカンド　ラス・アダムス
9番ショート　アーロン・ヒル

　右の大砲グラウス、左の大砲オーヴァーベイを補強。さらに強打のモリーナが脇（7番）を固め、強力打線の完成。しかし、真のリードオフマン不在は相変わらず。シャノン・スチュアート（現ミネソタ・ツインズ）が去った後、トロントの弱点になっている。（大砲を揃えただけで）真の弱点補強になっていない分、ここが弱みになるかもしれない。

ブルージェイズ移籍のモリーナが喜びの入団会見（MAJOR.jp）

松井秀喜、イチローW独占インタヴュー!!（8日・報道ステーション）

　8日の「報道STATION」（テレビ朝日）のSPORTSコーナーの目玉は、松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）とイチロー（シアトル・マリナーズ）のW単独インタヴュー!!　ワールドシリーズに進めず、「達成感が全然無い」とぼやく松井と、消化試合で3打席連続敬遠され、「無性に腹が立った」とイチロー。
　その二人の間隙を縫って、ルーキーイヤーにワールドシリーズを制覇して、世界一になった井口資仁（シカゴ・ホワイトソックス）に、イチローはしきりに「ふざけるなっ」と仲のいい後輩に言う。バシフィック・リーグ時代に井口に“隠し球”を食らったことがあるらしい。その言葉の激しさは額面通り受けとってもいいのかもしれない。

　それにしても、この二人のインタヴューアーを務める義田貴士って、いったい……テレビ朝日の記者からフリーになって、改名までして、この大物二人に食い込んでいる。当初はテレビ朝日のコメンテーターである栗山英樹氏が、どうしてもイチローを取材できない≪諸事情≫があって、苦肉の策でこの記者をイチローに当てたのだろうが、これが成功してしまっているテレ朝。心配事は、栗山氏が会社の「ナニ」に手を出さないか否か、だろう（？）。

　ニューヨークのピリピリした環境の中でプレーしたいと望む松井。自分は怠け者だから、のんびりした所では、怠けてしまうから、ニューヨークが「いい」らしい。残留を熱望しているが、果たして？　イチローはメジャー5年目で「最低」の数字に終わった。果たして、来シーズンの巻き返しはあるのか？　
　そのためには、イチローのモチヴェーションが下がらないように、チームが強くならなければならないが。果たして、城島健司（福岡ソフトバンクホークスFA）の獲得はあるのか？　イチローもそろそろピリピリした環境でプレーした方がいいのかもしれないが……

報道STATION