薮田、初のイニング跨ぎ（18日・メサ）

　福留孝介（シカゴ・カブス）がオープン戦（スプリングトレーニング）で初盗塁を決めた18日（＠メサ）のカンザスシティー・ロイヤルズ戦。【7回裏】のマウンドには背番号「27」薮田安彦（前・千葉ロッテ・マリーンズ）が上がった。
　ここまで防御率（ERA）10.29。決して良い数字ではない。数多くいる日本人メジャーリーガーの中で目立たなかったが、決して順調に推移しているわけではないようだ。

　先頭のフェリックス・ピエを「2-2」からのチェンジアップで空振り三振！　9番ロニー・セデーニョには2球続けた速球（91MPH）を狙われ、左中間フェンスに達するダブル（2塁打）!!　左の代打（の切り札）ダレル・ウォードを（やはり）チェンジアップで空振り三振に仕留め、右の強打者マット・マートンはチェンジアップを引っ掛けさせて、サードゴロ。
　チェンジアップが武器になっているようだ。その代わり、日本時代の代名詞とも言える（？）スライダーは蔭を潜めている。

【8回裏】もマウンドに上がった薮田。先頭のマイナーリーガーをチェンジアップで空振り三振に討ち取ったものの、続くアレックス・シントロンには（その）チェンジアップを巧くセンター前に運ばれる。エリック・パターソンにはセンターに大飛球を飛ばされるが、2-OUT。ここで薮田は降板……イニングを跨ぐテスト、対左打者のテストだったのだろう。

福留「メジャー初盗塁」の代償 （MAJOR.jp）

2006 WORLD BASEBALL CLASSIC 日本代表 栄光への軌跡

今年も主役は松坂に非ず、岡島！（25日・東京ドーム）

　試合前の始球式に森喜朗元首相が登場したが、スタンドから「ブーイング」。主催の読売新聞社の“主筆”と仲良しだと、こういう恩恵（特権）に与れる。しかし、この人が仕掛けた「大連立」が奏功していれば、ここまで「日銀総裁」人事に「暫定税率」＝国民生活に影響を及ぼすような事態は招かなかった。こういう事態を予見していたから、元首相は「動いた」。その点は評価すべきだろう。
　実際「ブーイング」は少数で（儀礼的かもしれないが）温かい拍手の方が多かった。首相在任時代、「北方領土」問題でロシアのプーチン大統領と互角に渡り合い、“タフ・ネゴシエーター”と評された元首相を侮ってはいけない。（……そんなことは兎も角）　

　明らかに緊張していた松坂大輔（ボストン・レッドソックス）。日本での公式戦、初の開幕投手、自身の「仕上がり」も万全ではなかったのかもしれない。初回から「球が来てなかった」。昨シーズン中盤の（調子の）悪い時の松坂が、この晴れの舞台で顔を覗かせていた。
　途中で見ていられなくなって、チャンネルを換えたが、暫く経って（恐る恐る）見てみると、「0対2」のまま。よく2失点で収まったものだと思う。（昨シーズンなら）完全に試合を壊しているパターンだった。踏み止まれたのは、ここが日本だからか、東京ドームだから、日本の観客に囲繞（いにょう）されていたからか？　

　松坂同様、昨シーズンと同じ＜トレンド＞を踏襲したのが、左腕・岡島秀樹。「4対4」同点の【9回裏】から（5番手で）登板して、四球（ウォーク）を1個出したものの、ピシャリと抑えて、味方の延長【10回表】の勝ち越しを呼び込んだ。この安定感は昨シーズンと「同じ」。
　この岡島のピッチングが、生で日本の観客（視聴者）にも観られて良かった。BSやCSや地上波のスポーツニュースだけでは、岡島の≪凄さ≫は伝わりきらない。あの1球の失敗も許されない、過酷なマウンドで奮闘する岡島の勇姿が、日本で刻み込まれた「意義」は大きい。

　とにかくメジャーリーグの≪凄さ≫は、たとえ2番打者でも、初回のマーク・エリス（本来は守備の人）のように左中間スタンドに放り込める。【6回表】に逆転2ランを放ったジャック・ハンナハンも7番打者だし、【9回表】に同点ソロを放ったのも、レギュラーのJ.D.ドリューの「代役」（控えの）ブランドン・モスだった。
　この緊張感＝破壊力があるから、≪怪物≫松坂もビビる（慎重になる）し、岡島も巨大なプレッシャーと戦いながら、己の仕事を全うしようとする。この緊張感は、なかなか日本のプロ野球では「出せない」。まともに戦っては負ける。『WBC』（競技レヴェル）では小技を駆使した日本野球が世界を制したが……

ＭＬＢ＝開幕戦はレッドソックスが延長Ｖ、岡島が勝利投手 （MAJOR.jp）

激録!総理への道―戦後宰相列伝 田中角栄から森喜朗まで

ミラベリ去りし後…（月刊メジャーリーグ4月号）

　明日（23日）の「MLB・プレシーズンゲーム」読売ジャイアンツ戦に先発するボストン・レッドソックスの≪ナックルボーラー≫ティム・ウェイクフィールド（41歳）。しかし、長年ウェイクフィールドのナックルを一人で捕球し続けていた（専属）キャッチャーのダグ・ミラベリが、スプリング・トレーニング中（13日）に（突然）解雇されてしまった。
　明日はどうするのだろう？　ウェイクフィールドの≪魔球≫ナックルを誰が捕球するのだろう？　レギュラーのジェイソン・ヴァリテック？　明日はヴァリテックにとって「長い一日」になるかもしれない。

　今月号の（第二）特集は「遊撃手」（ショート・ストップ）。トップに取り上げられていたのは、ベテラン（40歳）オマー・ヴィスケル（サンフランシスコ・ジャイアンツ）。2004年のオフにクリーヴランド・インディアンスからFA（フリーエージェント）を宣言して、古巣シアトル・マリナーズに回帰することを宣言していたが、何故かメディカル・チェック（健康診断）で引っ掛かり、破談に……しかしサンフランシスコには問題なく入れたから、未だにあのシアトルのメディカル・チェックは何だったんだ？　と思うが。

　イチローが（MLBの中で）「一番守備の巧い人」とリスペクトする「名手」ヴィスケル。イチローと（同じ）チームメイトになる寸前だったが、運命は暗転した。しかし、その後、シアトルにはキューバ人のユニエスキー・ベタンコートがショートに定着し、ヴィスケルに負けない「名手」ぶりを発揮している。……運命だったのだな、と（つくづく）思う。

　そのシアトル、最大のライヴァルが、同じアメリカン・リーグ西地区のロサンジェルス・エンジェルス（オブ・アナハイム）だが、しかし、このチームに今シーズン≪異変≫が起きている。まず昨シーズン18勝7敗（防御率3.40）のケルビム・エスコバーが「肩痛」でリタイア（開幕絶望）。さらに「エース」19勝9敗（防御率3.01）ジョン・ラッキーまでもが「右上腕三頭筋」の炎症のために開幕が「絶望的」になった。
　シアトルにとっては（敵失とはいえ）チャンス到来だ。今シーズンこそ、ポストシーズン進出の≪悲願≫が叶えられるかもしれない。……運命の歯車はどのように回転するだろう？　

「藤川はいい投手だ」　三振喫したヨーキリスが高評価（MAJOR.jp）

RED SOX 2007 WORLD SERIES CHAMPIONS BOX SET

「超新星」左腕プライスが快速デビュー！（8日・タンパ）

　メジャーリーグは、ここ数年≪サプライズ≫チームが出現している。2006年のデトロイト・タイガース（アメリカン・リーグ優勝）2007年のコロラド・ロッキーズ（ナショナル・リーグ優勝）……長年、低迷していたチームが（大方の）予想を裏切って≪快進撃≫を始めるパターンだが、今シーズンはどのチームか？　ズバリ、オープン戦（スプリング・トレーニング）9勝3敗で首位を走る≪新生≫タンパベイ・レイズが「怪しい」!?　

　背番号「14」デヴィット・プライス。憶えておいて損はない名前だ。2007年のドラフト（1巡目）全米「イの一番」の左腕投手。8日のニューヨーク・ヤンキース戦（＠タンパ）に初登板して、最初の打者に力んで、デッドボール（ヒット・バイ・ピッチ）を与えたが、続く3人の打者を連続（空振り）三振！　圧巻のピッチングだった。
　ストレート（ファストボール）の最速が160km（99MPH）!!　スライダーもキレキレだから、打者は手も足も出せない。現地放送局（【YES】）は「ドントレル・ウイリス（デトロイト・タイガース）の再来」だと言っていたが、“Dトレイン”よりスケールは「上」だ。

　未だ先発（スターター）で1年間フルに活躍するのは無理かもしれないが、「使えば」必ず強力な≪戦力≫になるだろう。タンパベイは、ここ数年（最下位の）5位か4位が定位置（アメリカン・リーグ東地区）。ひょっとしたら、プライスが“救世主”となって、タンパベイを海面より「上」に引き上げることができるかもしれない。（旧デヴィルレイズ）
　そういえば、プライスが最初に死球をぶつけた相手は「あの」岩村明憲に（2塁ベース上で）“殺人スライディング”を仕掛けたシェリー・ダンカン（ヤンキース）……≪遺恨≫は、ここから始まっていたのかも知れない。

岩村が流血！　レイズ対ヤンキース戦で５人退場の乱闘

MLB 日本人メジャーリーガー 熱闘譜2004~2007

野茂は希望を繋ぎ、高津には戦力外通告…（11日）

　カンザスシティー・ロイヤルズのスターター（先発ローテーション）は、主力のメッシュ、バニスター、グリンキーの3人に、ベテランのブレット・トムコ、スーパー・ルーキー（トップ・プロスペクト）ルーク・ホッチバーで「決まり」と思っていたのだが、このベテランのトムコの調子が、オープン戦（スプリングトレーニング）で上がらず（防御率11.37）、3年ぶりの≪復活≫を懸ける野茂英雄にもチャンスの芽が出てきた。

　一方、最初の脱落者が出てしまった。同じく39歳の高津臣吾（シカゴ・カブス）に戦力外通告……（オープン戦に）5試合に登板して、防御率が9.64では致し方ないか……しかし高津のように「配球の妙」で勝負するピッチャーは不馴れなキャッチャーが相手では、その持ち味の半分も出せなかったのかもしれない。「配球が命」。こういう結果を見ると、つくづく古田敦也（引退）とのバッテリーで、メジャーリーグに挑戦できないものか、と思う。

野茂が３回２失点、オープン戦初先発で「初勝利」 （MAJOR.jp）

ナンバー2の男

生き残り競争が続く、藪（6日・テンピ）

　生き残り競争が続く藪恵壹（サンフランシスコ・ジャイアンツ）。今日（6日）は、アメリカン・リーグ西地区の≪強豪≫ロサンジェルス・エンジェルス戦に登板して、2回を1失点。テスト登板が続いているだけに、何とか（短いイニング）を「0」に抑えたいところだが、今日の試合は「1対9」で大敗した乱打戦で、先発投手のマット・ケインも2回（3/1）を（5安打）5失点するなど、大味な試合だったから、免罪符はあるだろう。

　先週（24日）の日曜日『TBS』の「Jスポ」（24:10～）を見ていたら、藪（MLB戦力外通告「万策尽きた」男の再起）が取り上げられていて、2年間の「野球浪人」生活を振り返って、涙を流していた。
　日本の阪神タイガースにいれば、幹部候補生として、将来を約束されていたようなものなのに、敢えて36歳で≪夢≫のメジャーリーグの世界に飛び込んで、挫折した男（背番号「72」）……何としても、生き残ってもらいたい。

藪、オープン戦３戦目は２回１失点 （MAJOR.jp）

2002年ワールド・シリーズ サンフランシスコ・ジャイアンツ VS アナハイム・エンゼルズ

福留、ツーシームに苦しむ（3日・ピオリア）

　CSスカパー！の2008年初のMLB（メジャーリーグ）中継は「シアトル・マリナーズvs.シカゴ・カブス」（3日）。シアトルの先発、マウンドにいるのは誰かと思ったら、左腕ジャロッド・ウォシュバーン（10勝15敗）。2005年までは「ライヴァル」ロスアンジェルス・エンジェルスの左腕エースだったが、シアトルに来てから10勝「留まり」で、今シーズンはスターター（先発）の4，5人目の扱いだ。

【1回表】その左腕と対峙した（カブスの）3番・福留孝介。左バッターの内側に食い込む＜ツーシーム＞を強引に打ちに行って、ボテボテのファーストゴロ。バットを折ったようだ。
【3回表】の第2打席は「0-2」に追い込まれながら、ファウルで粘って、最後はウォッシュバーンの決め球＜ツーシーム＞が、福留の身体をエグって、“ヒット・バイ・ピッチ”（死球）。
【5回表】の最後の打席も「3-2」まで粘って、最後はまたしても詰まらされて（バットを折って）ボテボテのセカンドゴロ。

　これで3試合連続のノーヒットが決まり、今日（4日）の試合から2番に「降格」になったようだが、決して打席の内容は悪くなかった。結果がボテボテのグラウンダー（内野ゴロ）だったから、印象が悪くて、“ショート・テンパー”（激情家）ルー・ピネラ監督の決断を促してしまったが、しかし今日の試合で初ホームラン！　（＠メサ）これが福留の≪実力≫だ。

福留、ＯＰ戦初アーチ含む「猛打賞」！ （MAJOR.jp）

福留佑子写真集「Prime」

黒田、無難な全米デビュー！（29日・キシミー）

　黒田博樹（ロサンジェルス・ドジャース）のオープン戦（スプリング・トレーニング）初登板の試合が【NHK】（衛星）で中継されているのを知らなくて（土曜日の午前11時～12時）すっかり見逃してしまった。結果は2回（1安打）零封。相手が「あの」アトランタ・ブレーヴスで、しかも「あの」チッパー・ジョーンズとも対戦したらしい。チッパーもレフトフライに討ち取って、全米（＠ESPN）デビュー完了。少なからぬ≪衝撃≫を与えているらしい。

　そういえば昨日（現地29日）は日本人投手が続々登板して、ほぼ全員。2年目の松坂大輔と岡島秀樹（ボストン・レッドソックス）は「順調」で、≪復活≫した野茂英雄（カンザスシティー・ロイヤルズ）は井口資仁（サンディエゴ・パドレス）と対戦（センターフライ）。
　藪恵壹（サンフランシスコ・ジャイアンツ）も福留孝介（シカゴ・カブス）をセンターフライに打ち取って、ルーキーの小林雅英（クリーヴランド・インディアンス）も（何とか）無失点デビュー。上々の滑り出しだったが、（同じく）元阪神タイガースの「エース」井川慶（ニューヨーク・ヤンキース）は大学生（南フロリダ大）に満塁弾を浴びて（4失点）、高津臣吾（シカゴ・カブス）も1被弾……明暗を分けた。（総浚い）

黒田の初登板に称賛相次ぐ　トーリ監督は緩急に注目 （MAJOR.jp）

確信