王者ホワイトソックスに死角あり！（29日・トゥーソン）

　クローザーのボビー・ジェンクス（シカゴ・ホワイトソックス）の調子が一向に上がらないようだ。30日（トゥーソン）のコロラド・ロッキーズ戦でも1点リードの【9回表】から登板して、ヒット2本を許して、「3対3」同点にされてしまったらしい。
　ジェンクスのピッチングはTV（CS）で18日のテキサス・レンジャーズ戦で見たが、そこでも打ち込まれていた。スプリングトレーニング（オープン戦）は、10イニングスを投げて、ヒット11本を打たれて、8失点、防御率7.20。身体つきを見ると、すっかり太ってしまって、身体が絞れていない。2年目のジンクスに嵌っているようだ。

　ホワイトソックスは、スターター（先発）に（アリゾナ・ダイヤモンドバックスから）ハヴィアー・ヴァスケスを揃え、5人が安定。打線も（フィラデルフィア・フィリーズから）「大砲」ジム・トーミを加え、もはや“死角”なし、と思われたが、クローザーに大いに「不安」が生じてきた。
　再び「2番」に戻され、バッティング改造も取り止めた井口資仁の2年目にも大いに不安が募る。……ということは、ホワイトソックス連覇の鍵は、この二人が握っている、と言っていいだろう。昨シーズンの新戦力、この二人が今シーズンも働ければ、連覇も見えてくる。

Ｗソックスの若き守護神、連投テストで同点打許す（MAJOR.jp）

城島が打ち、大塚が投げる！（27日・サプライズ・スタジアム）

　せっかくのシアトル・マリナーズ対テキサス・レンジャーズのオープン戦（スプリングトレーニング）の中継（CS）なのに、イチローは休養日。ガッカリしたが、7番に「我等が」城島健司が名を連ね、8番には「何と」ロベルト・ペタジーニ。
　早速、初回1アウト2，3塁で城島がレフト前タイムリーヒット！　続くペタジーニも初球を振り抜いて、左中間を破るダブル（ツーベース）!!　シアトルは初回に6点を先制した。

　城島の打球は詰まった当たりだったが、レフト前に落ちて、2者生還。TVの解説者は「ラッキーだった」と言っていたが、思い切り良く振り抜いたから、あそこまで飛んだ。
　ペタジーニのスウィングは日本時代によく見た見事な流し打ち。開幕メジャーには当落線上にいるが、このバッティングは棄て難いだろう。代打要員として、入れておくべきだ。マイク・ハーグローヴ監督はどういう判断を下すか？　注目だ。

　シアトルのスターター（先発）は、ギル・メッシュ。4月6日のオークランド・アスレティックス戦の先発が予定されているが、【1回裏】ウォーク（四球）3つで2アウト満塁にして、6番ランス・ニクスにグランドスラムを浴びて、「6対4」。
　キャッチャー城島は左バッターのアウトサイド、一番遠い地点に構えていたが、球はど真ん中に来た。メッシュはこの細かなコントロール（ロケーション）に課題がある。城島のサインにも再三、首を振り、呼吸が合っていないところも露呈した。

【5回表】1アウトから“世界一のクローザー”大塚晶則、登板。『WBC』（ワールド・ベースボール・クラシック）で同僚だった杉内俊哉（福岡ソフトバンク・ホークス）に教わった「力感の無い」新ピッチングフォームで、5番カール・エヴェレットを3球三振！　
　6番マット・ロートンも「0－2」に追い込んだところで、ハーグローヴ監督、登場。大塚のピッチング動作に難癖を付け出した。同じ西地区のライヴァルとして、早速プレッシャーを掛けてきた、のだろうが、この監督、大丈夫なのだろうか？　とも思う。
　大塚は気にすることなく、故あって開幕から10日間出場できないロートンを「宝刀」スライダーで空振り三振に仕留め、この日の仕事を終えた。次は7番・城島だったが、対戦は叶わず。日本人対決は公式戦に持ち越された。

　大塚の抜群の安定感。テキサスには、フランシスコ・コロデロ、というイチローの“天敵”＝優秀なクローザーがいるから、念願のクローザー奪取は容易ではないが、テキサスが優勝戦線から早々に脱落すれば、他チームが大塚の獲得を狙ってくるだろう。何しろ≪世界一≫なのだから……≪世界一≫ワールドチャンピオンになりたければ、≪世界一≫のクローザーが欲しくなるだろう。

元巨人ペタジーニが２安打３打点　好走塁も披露（MAJOR.jp）

野茂、開幕メジャー絶望…（26日・トゥーソン）

　野茂英雄（シカゴ・ホワイトソックス）の開幕メジャーが絶望的になったようだ。26日のカンサスシティー・ロイヤルズ戦で3回3失点。ホームラン2本も浴びて、球威不足が原因か？　やはり（再度の）メジャー挑戦は無謀だったか？　日本に帰って来て、オリックス・バファローズ辺りで「話題」を提供した方が「身の為」だったかもしれない。

　先日の『WBC』（ワールド・ベースボール・クラシック）を観ながら、あのマウンドに野茂が立っている姿を見たかった。本来なら、日の丸を背負って、野茂が日本の「エース」に君臨し、キューバやアメリカに立ち向かう姿を見たかった。全盛期と『WBC』の時期がフィットしなかったのが、残念だ。
　野茂自身は、あの『WBC』の盛り上がりをどう見ていただろう？　日本人メジャーリーガーの＜パイオニア＞はそろそろ役割を終えて、日本に帰って来る時期を迎えているのだと思う。野茂の「思い残したこと」は、きっと誰かが後を継いで活躍してくれるだろう。きっと誰かが……先日の『WBC』は、その壮大な「序曲」（Prelude）だった、と信じたい。

野茂、２被弾３失点　井口は２安打１打点　（MAJOR.jp）

ロッキーズの藪、マイナー降格！（21日・トゥーソン）

　日本中が『WBC』（ワールド・ベースボール・クラシック）で湧き返っている最中、ひっそりと伝えられたニュース、藪恵壹（コロラド・ロッキーズ）のマイナー降格。37歳で開幕をマイナーリーグで迎えるのは厳しい、だろう。
　同じく37歳でマイナー通告を受けた（元読売ジャイアンツ）タフィ・ローズ（シンシナティ・レッズ）外野手は「引退」を決意したらしい。藪にも「決断」が迫られるだろう。スプリングトレーニング（オープン戦）の成績は、5試合に登板して、1勝2敗、防御率12.38。これでは……

　一方、メジャーリーグ初挑戦の森慎二（タンパベイ・デヴィルレイズ）も20日、マイナーリーグのフィラデルフィア・フィリーズ戦に先発した初回、3球投げただけで、右肩「脱臼」で降板。右肩の「関節唇損傷」と診断され、今シーズン絶望。
　ポスティング・システム（入札制度）で高い金（75万ドル＝約8600万円＋2年140万ドル＝約1億6000万円）を払ったタンパベイは頭を抱えていることだろう。ファンやメディアから攻撃されることは目に見えている。

『WBC』初代王者となった日本野球。しかし、メジャーリーグに行く選手が必ずしも、トップレヴェルではないことを証明している両者の残照。次は、入来祐作（ニューヨーク・メッツ）か？　入来は生き残れるのか？　“ポンコツ”（中古品）ばかりが海を渡る、とメジャーのGM達は歯噛みしているかもしれない。

藪、マイナー降格　ロッキーズが通告（MAJOR.jp）

Rソックス、アローヨ放出！（20日）

『WBC』（ワールド・ベースボール・クラシック）で湧き返っている最中、ボストン・レッドソックスが、昨シーズン14勝（10敗）のブロンソン・アローヨをシンシナティ・レッズに放出。これには驚かされた。交換相手は、外野手のウィリーモー・ペーニャ（打率.254、19本塁打、51打点）。そんなに外野手が欲しかったのか？　

　アローヨといえば（独特の）コーン・ヘッド（ドレッドヘアー）。『WBC』代表の小林宏之（千葉ロッテ・マリーンズ）が真似していたが、小林もショックだろう。自身も『WBC』で全く戦力にならず、3日後に迫ったパシフィック・リーグの開幕に「不安」が付きまとう。出遅れは確実だろう。

　それにしても、ボストンは“野人”ジョニー・デーモン（ニューヨーク・ヤンキース）の流出に続き、アローヨも放出。スターター（先発）のベテラン左腕デヴィット・ウェルズをチームに引き止めた為に、やもを得ず放出に踏み切ったのだろうが、ボストンの「代名詞」のような選手が次々とチームを去って行く。

アローヨ、レッズへ　レッドソックスが発表（MAJOR.jp）

日本優勝！世界一の胴上げ！（20日・ペトコパーク）

　日本人メジャーリーガーは二人だけ。対するキューバも、政治的理由でメジャーリーガーは一人も選出されず。野球の最高「最強」の舞台であるメジャーリーグには、その国の最高の選手達が行く。だから、この『WBC』で強いのは、開催国のアメリカであり、決勝戦の相手がドミニカ共和国になるか、ヴェネズエラになるか、プエルトリコになるか……彼ら（主催者側）はそう考えていた。

　しかし、日本は特殊な国だった。日本からメジャーに行く選手は、必ずしも最高の選手達だけ、ではない。日本にもキューバの政治的理由に匹敵する特殊な事情＝FA（フリーエージェント）等の縛りによって、最高レヴェルの選手達が自国に居残っている。そこから選抜されたメンバーが今回『WBC』に出場した。彼らは「最強」だった。

　特殊な国「同士」の決勝戦。（主催者側にとっては）皮肉な結果になった。日本代表が初回に4点を先取。キューバの投手陣は明らかに日本を警戒し、浮き足立っていた。準決勝で「全勝」韓国を「6対0」で沈めた勢いを恐れていた。
　キューバに「大エース」ホゼ・コントレラス（シカゴ・ホワイトソックス）が参加していれば、日本代表は大いに苦しんだことだろう。キューバはコントレラス以降「エース」を見つけられずに、それが致命傷になった。「10対6」で日本の勝利！

　一方、日本代表にはイチロー（シアトル・マリナーズ）がいた。MVPは松坂大輔（西武ライオンズ）が受賞したが、誰が見ても日本チームを牽引していたのは、イチローだった。あのテンションの高さ、あのアドレナリンの出捲り具合!!
　誰もがそんなイチローの姿を見て、驚いているが、一番驚いているのは、シアトル市民かもしれない。イチローって、こんな人だったのか？　こんな面があったのか？　とビックリしていることだろう。5年間で一度も見せたことのない姿。チームに戻っても、そんなイチローを見せてくれ、と念願しているだろう。

日本代表、キューバを破り、初代世界一に！！ （スポーツナビ）

日本、韓国を撃破！決勝進出！（18日・ペトコパーク）

　まさに「我慢」のピッチングだった上原浩治（読売ジャイアンツ）。【6回】を終わって、「0対0」。今日も重苦しい展開になって、1点が取れない日本代表。しかし韓国代表の先発は、徐在応（ロサンジェルス・ドジャース）。
　昨シーズン、ニューヨーク・メッツで「8勝2敗・防御率2.59」だったピッチャー。メジャーリーガー達も相当に苦しめられた。苦戦するのも仕方がないな、と思いつつ、焦りは募る。

　そんな【7回表】韓国がピッチャーを代えてくれて、3番手の同じくメジャーリーガーのBKこと金炳賢（コロラド・ロッキーズ）から、代打・福留孝介（中日ドラゴンズ）が値千金の一発！　こういうホームランをよく阪神タイガースのピッチャーが打たれていたから、一瞬、過去の悪夢が過ぎったが（？）それは一瞬。「2対0」とリードを奪って、その後もタイムリーをつるべ打ちして、「5対0」。

【8回表】にも（7回表に）送りバント失敗の多村仁（横浜ベイスターズ）のソロホームランで「6対0」。最後はメジャーリーガー大塚晶則（テキサス・レンジャーズ）の「宝刀」スライダーが切れまくって、古巣ペトコパークで見事なクロージング！　日本を決勝進出に導いた。ナイスゲームだった。決勝戦は「日本対キューバ」。誰が予想し得ただろう？

　それにしても、先発の上原。この勝利の立役者。アメリカ本土では殆ど無名の選手で一部のメジャーリーグのスカウトや、日米野球で対戦したメジャーリーガー達が知悉している程度。しかし、このピッチングで一躍、アメリカ全土に知れ渡った。もはやメジャーリーグのGM（ゼネラルマネージャー）達が放っては置かないだろう。チームをワールドシリーズに導く“救世主”として、上原の「力」を欲しがるだろう。

　上原自身もメジャー志向が人一倍強く、今直ぐにでも行きたい（出来ることならば）このまま帰りたくないだろうが、そこは読売ジャイアンツ、という特殊な球団にいる性（さが）。思いが叶えられない日々が続いているが、もう、そろそろ上原を≪自由≫にさせてやってもいいのではないか？　と思う。
　今日のピッチング同様「我慢」を続けてきたが、あの【7回表】や【9回裏】ゲームセットの歓喜の瞬間のように、上原個人にも、そんな瞬間が訪れていい、と思う。彼はジャイアンツのユニフォームを着て、ずっと「0対0」のピッチングが続いている。

日本、韓国に快勝して決勝進出！！ （スポーツナビ）

日本、準決勝進出、決まってしまった！（16日・エンジェルスタジアム）

　日本の準決勝進出が決まってしまった！　まさかメキシコがアメリカに勝つとは……メキシコにモチヴェーションなど無かった。（1勝2敗で）既に2次リーグ敗退がほぼ決まっている。「強国」アメリカに勝てたらいいな、勝ちたいな、という程度の動機付け。
　それが一気に「勝ちたい！」「絶対に勝つ!!」というヴェクトルに試合の途中で変わってしまった。そう仕向けたのは、この試合で1塁塁審を務めた、あの「疑惑の」審判ボブ・デヴィットソン、だった。

【3回表】明らかなライトポール直撃のホームランを何と「2塁打」にしてしまった塁審。これで怒り心頭に発したメキシコ代表。アメリカ先発のロジャー・クレメンス（前ヒューストン・アストロズ）から2番ホルヘ・カントゥ（タンパベイ・デヴィルレイズ）がセンター前ヒットを浴びせて、1点先取。
【4回裏】に同点に追いつかれたものの、【5回表】にも勝ち越し点を挙げて、そのまま逃げ切った。アメリカ、まさかの2次リーグ敗退！　こんなに関係者が「お膳立て」したのに、準決勝に進めなかった、開催国アメリカ。

　3月19日、12時（日本時間）決戦が始まる。韓国に3度も続けて負けられない。しかし、前日（15日）の敗戦のショックが尾を引いているかもしれない。サード岩村明憲（ヤクルトスワローズ）が負傷して、欠場が濃厚。先発の上原浩治（読売ジャイアンツ）が好投したとしても、2番手以降に「不安」が残る。
　しかし、相手の韓国も2次リーグの日本戦に総力戦を仕掛けてきて、先発したパク・チャンホー（サンディエゴ・パドレス）は「中2日」で投げられないハズ。日本にもチャンスは、ある。開催地は、サンディエゴ・ペトコ・パーク。勝手知ったる大塚晶則（テキサス・レンジャーズ）の快投に期待したい。

スポーツナビ｜野球｜ＷＢＣ｜メキシコvs.米国

日本、韓国に屈辱の連敗！（15日・エンジェルスタジアム）

　今時、サッカーでも日本代表は韓国に連敗などしない。それなのに、歴史が古い野球で、日本代表が韓国に連敗を喫するとは……イチロー（シアトル・マリナーズ）は「野球人生最大の屈辱」と言っていた。「何が足りなかったのか？」と問われて、「何もない」と応えたイチロー。あるとすれば、それはやはり、端的に言えば、メジャーリーガーの人数の差だろう。

　日本は今まで島国根性を剥き出しにして、野球の国際化から最も遠い地点にいた。アメリカに次いで、野球の歴史の古い国でありながら、いつの間にか、お隣の韓国に水を開けられていた。これは何としても、打開しなければならない。投手陣にメジャーリーガーは一人だけ。野手も一人。これでは勝てない。

　それにしても【8回表】のサード今江敏晃（千葉ロッテ・マリーンズ）の落球は痛かった。【2回裏】のホーム突入で岩村明憲（ヤクルト・スワローズ）が足を負傷して、その時点で嫌な予感がしたのだが、これが後々祟ってくるとは……【4回裏】にも（今江は）併殺を打っているし。

　そしてまたしても、最後に打たれたのは、藤川球児（阪神タイガース）。タイガースファンは今シーズンを考えると震撼たらしめていることだろう。しかし、タイガースファンなら、今シーズンの「不調」は予見できている。二段モーションからの変更と昨シーズンからの「疲れ」を引き摺る球児に多くは望めない。

　3番・福留孝介（中日ドラゴンズ）も「不振」も痛かった。彼は松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）の代役。福留が（凡打に）倒れるたびに、松井がいればな、と思ってしまった。
　同じく辞退したアメリカ代表のバリー・ボンズ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）が、この『WBC』の想像以上の盛り上がりを見て、急に「出たい」と言い出したり、プレイヤーの心は揺れている。松井もそうだろう？　と思う。これが逆に（心理面で）シーズンに影響が出ないといいが、と思う。

日本、韓国に惜敗　準決勝進出に暗雲（MAJOR.jp）

勝ち取った勝利！（14日・エンジェル・スタジアム）

　先発の松坂大輔（西武ライオンズ）が期待通りのピッチングをしてくれて、打線がメキシコのエース、エステヴァン・ロワイザ（オークランド・アスレティックス）を攻略して、「6対1」で完勝！　第1戦のアメリカ戦（12日）で勝利は盗まれたが、今回の第2戦では日本代表が見事に自力で勝ち取って見せた。
　今日は朝9時からの試合だったので、総ての情報を遮断して、家に帰ってから、VTRで最初からLIVE感覚で試合を見たから、結構ハラハラした。一般国民的には「メキシコなら勝てる」と踏んでいただろうが、侮れない、と思っていた。

　今日の試合も先発・松坂の後の2番手、和田毅（福岡ソフトバンク・ホークス）が2イニングスをピシャッと抑えたから、勝利の女神は微笑んだ。あれが第1戦の清水直行（千葉ロッテ・マリーンズ）のように捉まっていれば……このリーグ戦は先発の後の2番手が大事。明日（16日）の韓国戦も渡辺俊介（千葉ロッテ・マリーンズ）の後を投げるピッチャーが鍵を握ってくる。

　明日の韓国は（2戦全勝）ほぼ準決勝進出を決めているようなものだから、前回（アジア・ラウンド）のように「死ぬ気」では来ない、だろう。日本と一緒に準決勝へ行って、日本と雌雄を決する、そういう未来志向（？）でお願いしたいものだ。

日本がメキシコに勝利、準決勝進出に望みつなげる（MAJOR.jp）