井川、メジャー昇格、即マイナー降格！（27日・シェイスタジアム）

　阪神タイガースが「7対2」で大勝した試合を見届けて、慌てて（スカパー！）ch.185の「ニューヨーク・メッツ対ニューヨーク・ヤンキース」戦に切り替えたら、マウンド上に背番号「29井川慶が「いた」。
【9回裏】1番ホセ・レイエスにインサイドの速球で詰まらせながら、レフト前に運ばれて、1-OUT一二塁。2番ルイス・カステーヨに初球のストレート（89MPH）がお辞儀した後、2球目（90MPH）を打たせて、サードゴロ併殺で試合終了！　

　だが、その瞬間の井川に笑顔なし。まるで9イニングスを投げ終えたピッチャーのようにグッタリしている。たった1イニングの登板なのに、連打を浴びた、自分のピッチングに納得がいっていないのだろう。
　しかし、久しぶりに井川のピッチングが見られて、これから少しづつでもヤンキースの試合で井川のピッチングが見られるのだろう、と思っていたら、翌日マイナーリーグ（AAAスクラントン・ウィルクスバレー）降格が決定……何なんだ!?　コケにされる元タイガースのエース。（自業自得か…）

井川わずか１日でマイナー逆戻り　２３歳右腕が昇格 （MAJOR.jp）

SLUGGER (スラッガー) 2008年 08月号 [雑誌]

小林雅、2点を失う…（19日・クアーズフィールド）

「3対4」クリーヴランド・インディアンスが1点ビハインドの【7回裏】のマウンドに2番手で小林雅英が上がった。ここまで33試合に登板して、3勝3敗（3セーヴ）防御率2.78。開幕直後は“モップアップ”敗戦処理専門だったが、徐々に調子を上げてきて、正規のクローザーの不調（DL入り）も相俟って、重要な場面で起用されることが多くなった“コバマサ”だ。
　この試合も1点差。何とか「0」に抑えて、味方の攻撃に繋げたいところだったが……相手は昨シーズンのナショナル・リーグ≪覇者≫コロラド・ロッキーズ＝（即ち）インターリーグ。

　先頭のウィリー・タヴェラスのバットを圧し折って、ショートゴロに打ち取るが、≪俊足≫タヴェラスが一塁を駆け抜けて、内野安打！　ナショナル・リーグ「トップ」の22本目の内野安打を放ったタヴェラス。……相手が悪かった。
　2番打者をファーストゴロに打ち取るが、一塁手が弾いて、OUTは一塁だけ。これも不運……巧い一塁手なら併殺（ダブルプレー）完成で2-OUTだった。3番「主砲」マット・ホリデーを敬遠（インテンショナル・ウォーク）して、1点も与えたくないクリーヴランド。しかし4番ギャレット・アトキンスにセンター前にゴロ（グラウンダー）で抜かれ、1点を失う……これも巧いショートストップなら捕れていたような。

　5番ジェフ・ベーカーを歩かせて、満塁策を採るクリーヴランド。6番（左打者の）ブラッド・ホープと勝負するが、甘く入った球をライト前に運ばれ、2点目を失い「3対6」……3点目はライトの送球で阻止するが、しかしこれもVTRで見ると、キャッチャーの空タッチで厳密には「セーフ」。球審の誤審で阻止された3点目……
　7番ヨーヴィット・トレアルバはレフトフライに打ち取るが、3点差にリードを拡げられた“コバマサ”。（与えられた）仕事を果たせなかったが、しかし翌日（20日）ロサンジェルス・ドジャース戦で4セーヴ目を挙げる。……こういうことの繰り返しでシーズンは巡る。

小林１回２失点、昨季ナ・リーグ王者に捕まる （MAJOR.jp）

世界最速のインディアン ゴッド・オブ・スピード・エディション

藪に3勝目の勲章！（16日・AT&Tパーク）

「3対3」同点で推移した試合は【7回表】デトロイト・タイガースが1点を勝ち越して「4対3」。【8回表】のサンフランシスコ・ジャイアンツのマウンドには背番号「22」藪恵壹が上がった。ここまで27試合に登板して、2勝3敗。防御率は≪驚異≫の「1.93」。中継ぎ（セットアッパー）で2点台を切り、1点台を維持している、この素晴らしさ。
　
　先頭のプラシド・ポランコに2球目のスライダーを打たせたが、高いバウンドで藪の頭上を超え、センター前に抜けようかという当たりだったが、ショートストップの≪名手≫オマー・ヴィスケルがジャピング・スローで（華麗に）捌いて、一塁「OUT」。メジャーならでは、ヴィスケルならでは、の素晴らしいプレーだった。日本のタイガースで≪名手≫だった久慈照嘉や藤本敦士でも、このプレーはなかなか出来ない。
　続くカルロス・ギーエンも2球目（89MPH）を打たせて、ライトライナー！　4番（2007年の首位打者）マグリオ・オルドニェスには速球（92MPH）で空振りを取って、「1-2」と追い込み、フォークとシュートが外れた後、最後は速球（92MPH）で詰まらせ（平凡な）センターフライ！

　この直後の【8回裏】サンフランシスコは猛攻で一挙5点を挙げて、「8対4」逆転に成功！　藪に勝利投手の権利が転がり込んで、【9回表】にクローザー（ブライアン・ウィルソン）が2点を奪われ、「8対6」2点差に迫られたが、何とか逃げ切って、藪に3勝目の≪勲章≫。タイガースの強力打線相手に【8回表】2～4番を3者凡退に打ち取った藪と、2失点したクローザー。どちらに安定感があるのかは、一目瞭然。監督（ブルース・ボウチー）も承知していることだろう。　

藪が１回完ぺきで３勝目、ジャイアンツは連敗ストップ （MAJOR.jp）

確信

対決！ 黒田vs.福留（6日・ドジャースタジアム）

　黒田博樹（ロサンジェルス・ドジャース）と福留孝介（シカゴ・カブス）の対決は【2回表】（福留らしく）初球（95MPH）から振りに行ってファウル。2～4球目が「ボール」で「3-1」からの5球目（93MPH）を流し打ったが、平凡なレフトフライ。
　広島東洋カープのエースだった黒田、ここまで12試合に登板して、2勝5敗、防御率3.93。一方、セントラル・リーグ2006年のMVP（打率.351、本塁打31）元中日ドラゴンズの福留は打率.305、本塁打4。二人とも（少なからず）メジャーリーグの≪壁≫を感じているか？　

　2回目の対決は【4回表】先頭のライアン・テリオにライト前に弾き返され、3番「主砲」デレック・リーにはスライダー2球で追い込み、速球2球で「2-2」の後、勝負球のスライダーを狙われ、ピッチャーライナー！　黒田がグラヴで弾き落としたが、内野安打になって、0-OUT一三塁。
　4番アラミス・ラミレスには「ボール」先行で「2-0」になるが、「2-2」に盛り返して、最後は（まるでフォークみたいな）縦スラを落として、空振り三振！　リーに打たれたのは横スラ。どうやら配球を間違えたようだ。1-OUTを奪取して、5番・福留を打席に迎える。

　初球の高めの速球（94MPH）と2球目のフォークで誘った後、3球目（95MPH）ファウル、4球目（96MPH）を打って、ショートゴロ！　ショートとセカンドの素早い送球で一塁も「OUT」でダブルプレー!!　その瞬間、黒田はガッツポーズ!!　福留はその判定に落胆（不服）のポーズ。
　VTRで見ると明らかに「俊足」福留の脚の方がベースを速く踏んでいる。球審の明らかな誤審に救われた黒田、打点を阻止された福留……此処はドジャースタジアム。リグレーフィールドなら「違う」判定が出ていただろう。

　3度目の対決は【7回表】ここまで「3対0」ドジャースのリード。黒田の完封ペースで来ている。先頭の「主砲」リーを高めの速球（95MPh）で空振り三振に仕留め、悔しがるリーはバットを叩きつけて、真っ二つにした。割れたバットを左右の手に持ち、一塁側ダッグアウトに引き揚げるリー。
　4番ラミレスはスライダー3球で「1-2」に追い込んで、最後は速球（96MPH）で（完全に）詰まらせて（平凡な）セカンドフライ。そして5番・福留には「1-1」からフォークで誘って、4球目（96MPH）ファウルの後、5球目の渾身の速球（94MPH）で詰まらせて（これも平凡な）レフトフライ。……メジャー「初」完封に向けて、黒田。

黒田がメジャー初完封！　福留との対決にも完勝 （MAJOR.jp）

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対決！ 斎藤隆vs.福留（5日・ドジャースタジアム）

【2回表】ロサンジェルス・ドジャース先発（スターター）若きエース候補（23歳）右腕チャド・ビリングスリーから、シカゴ・カブスの5番・福留孝介が3球目のカーヴを掬い上げて、ライトスタンドへ先制の第4号ソロホームラン！　カブスは【3回表】（1点）【4回表】（2点）にも加点して、「4対0」とリードしたが、ドジャースも同じように、2点、1点、1点と返して、「4対4」同点で【9回表】のマウンドにクローザーの斎藤隆を送り込んだ。

　先頭のライアン・テリオットに「ボール」が先行して、「2-1」からの4球目の速球（93MPH）をライト線に流し打たれ、0-OUT二塁。しかし3番「主砲」（レオン・リーの息子）デレック・リーにはスライダー勝負で（空振り）3球三振に仕留め、4番アラミス・ラミレスにもスライダーの連投で「2-2」に追い込んだが、勝負に行った真っ直ぐ（91MPH）がシュート回転して、ラミレスの手首に直撃して、死球（ヒット・バイ・ピッチ）。斎藤には痛すぎる（計算外の）死球……ここで打席に迎えるのは、5番・福留。

　しかし、ここからが斎藤の真骨頂……同じ日本人、日本のセントラル・リーグ（横浜ベイスターズvs.中日ドラゴンズ）で何度も対戦経験のある福留に対して、真っ向勝負を挑み、福留もフルスイングで応え、初球はど真ん中の速球（90MPH）で空振り！　
　2球目も同じ球＝ど真ん中の速球（90MPH）で空振り！　まるで水島新司氏の野球マンガを見ているよう。しかし現実（ノンフィクション）の方が、既にフィクション（空想）を超えてしまっている。福留は打席の中で「何でバットに掠りもしないんだ…」と（ばかりに）首を傾げている。
　3球目（94MPH）は斎藤が力んで外れて、4球目のシュートが「ボール」。5球目（92MPH）6球目（94MPH）は福留がファウルで逃れて、7球目だった。キャッチャーの出したサインは「スライダー」だった。福留はこれを待っていたのか？　見事にこれを捕らえて、一二塁間をキレイに抜ける決勝タイムリーヒット！　

「5対4」勝負に行った5球目と6球目に決め切れなかった斎藤の「敗戦」。フルスウィングの空振りで餌を撒いて（？）、スライダーを「待っていた」福留の「勝利」。今シーズンの斎藤のセーヴ数が伸びないのも、その辺（＝球威）に原因があるのかもしれない。だが、見応えのある対決だった。　

福留が大活躍、先制弾に斎藤から決勝タイムリー！ （MAJOR.jp）

自己再生―36歳オールドルーキー、ゼロからの挑戦

薮田、メジャー初勝利の日（9日・ヤンキースタジアム）

　打者一人を打ち取っただけで、メジャーリーグ初勝利を挙げた薮田安彦（カンザスシティー・ロイヤルズ）だったが、その価値は決して低くない。「2対2」同点で【8回裏】2-OUT一二塁で、打席にはニューヨーク・ヤンキースの3番（左打者の）ボビー・アブレイユ。
　カンザスシティーには、よっぽど良い左腕投手がいないのだろう。トレイ・ヒルマン監督は中途半端な（？）左腕よりも、薮田の経験を買った。

　ここまで20試合に登板して、防御率は4.97。しかし4月は「8.31」だったが、5月は「2.00」で今月は「0.00」。（遅かったが）徐々に調子を上げてきているようだ。
　アブレイユに対して、2球「ボール」が先行するが、3球目のチェンジUPで空振りさせ、4球目にシュート（142km）を決めて、「2-2」。5球目（ファウル）6球目（ボール）で「3-2」フルカウント。ラストボールはチェンジUPがやや高めに浮いたが、引っ掛けさせて、ファーストゴロに打ち取り、ピンチを切り抜けた薮田。……ヒルマン監督の起用（信頼）に応えて見せた。　

ＭＬＢ＝薮田がメジャー初勝利、松井秀は無安打 （MAJOR.jp）

ターニングポイント トレイ・ヒルマンが強い理由

藪、ピンチを併殺で切り抜ける！（9日・ナショナルズ・パーク）

「3対1」2点リードのサンフランシスコ・ジャイアンツだったが、【7回裏】1-OUT一三塁のピンチを迎え、好投の先発（スターター）マット・ケインを諦め、2番手に藪恵壹をマウンドに送り出した。
　ここまで23試合に登板して（2勝2敗）防御率2.04。素晴らしい……被打率も.197に抑えている。サンフランシスコの「エース」セットアッパー。厳密に言えば、終盤のピンチの場面で（必ず）起用されるリリーヴァーが、藪だ。

　最初の「あの」アーロン・ブーン（ワシントン・ナショナルズ）に対して、3球目を空振りさせて、「1-2」に追い込む藪。前日（8日）も対戦して、空振り三振に討ち取っているらしい。対するブーンも「今日こそは」と思っていたことだろうが、4球目に狙い打ったスライダーはセカンドゴロに転じて、併殺の完成！　まんまの藪の罠に掛かったブーン。
　試合はこの後、藪を継いだ3番手（ウォーカー）4番手（ヒンショー）が【8回裏】に失点して、1点差に迫られるが、【9回裏】をクローザー（ウィルソン）が凌いで、「3対2」。勝利に大いに貢献した藪、だ。　

藪がピンチで好リリーフ、ジャイアンツ４連勝 （MAJOR.jp）

確信

大乱戦の中の小林雅（4日・ボールパーク・イン・アーリントン）

「15対6」9点リードの【7回裏】マウンドに上がった小林雅英（クリーヴランド・インディアンス）。先頭の（4番）ミルトン・ブラッドリーを「2-2」に追い込むが、狙ったインサイド低目の速球（93MPH）が惜しくも「ボール」。最後はチェンジアップが外れて、四球（ウォーク）。
　マウンドを降りて、帽子を被り直して、気持ちの切り替えを図る小林。こういうところがベテランの持ち味。ブラッドリーには盗塁を許すが、5番（バード）をシュートで詰まらせ、ボテボテのショートゴロに打ち取り、6番（レアード）は初球を打たせて、サードゴロ。7番（ボッグス）にはライトへ大飛球を飛ばされるが、フェンス手前でキャッチ。

【8回裏】先頭打者（シェルトン）には「3-2」にするが、センターフライ。9番ラモン・ヴァスケスにも「3-2」にして、チョッと球数が多い、この日の小林。ヴァスケスに一二塁間の真ん中に転がされるが、小林の巧みなベースカヴァーで2-OUT。1番イアン・キンスラーをレフトフライに打ち取って、終了。

　この後、小林の後を受けた4番手（バウアー）が【9回裏】に3失点して、「15対9」で終了。相手＝テキサス・レンジャーズの打線が≪火≫を噴いていたことが判る。その打線を2イニングス＝ノーヒットに抑えた小林。小林の価値が判ろう、というものだ。
　それにしても、この4連戦。初戦（2日）が「13対9」で、2戦目が「7対12」。この試合が3戦目で、翌日（5日）が「4対9」。壮絶な打撃戦となった4連戦。……本来なら、ここに「福盛和男」の名前が欲しいところだが。　

小林２回を無失点　インディアンスは乱打戦を制す （MAJOR.jp）

メジャーの投球術 (祥伝社新書 106) (祥伝社新書 106)

オールスターゲーム、私の投票行動～ナショナル・リーグ篇～

【一塁手】毎年、プリンス・フィルダー（ミルウォーキー・ブリュワーズ）に入れているが、今年は福留孝介の同僚で日本にも馴染みが深い、デレック・リー（シカゴ・カブス）に1票。

【二塁手】松井稼頭央（ヒューストン・アストロズ）と悩むところだが、3位に就けている松井に対して、井口資仁（サンディエゴ・パドレス）は無印。ここは井口を応援したい。松井は怪我で出遅れなければ、監督推薦の可能性もあったか。

【遊撃手】名手のオマール・ヴィスケル（サンフランシスコ・ジャイアンツ）に1票。いつも藪恵壹の背後に屹立している。
【三塁手】ニューヨーク・メッツ時代から馴染みが深い、タイ・ウィギントン（ヒューストン・アストロズ）に1票。松井の加入でニューヨークから押し出された男が、再び松井と同じチームになるとは！　

【捕手】斎藤隆と黒田博樹の球を受ける、ラッセル・マーティン（ロサンジェルス・ドジャース）に1票。桑田真澄の球を受けていた、ロニー・ポーリノ（ピッツバーグ・パイレーツ）にも入れたい気持ちはある。

【外野手】は勿論、福留孝介（シカゴ・カブス）。その他の二人が難問だが、ピッチャーから野手に転向した、リック・アンキール（セントルイス・カーディナルス）、ハッスルプレーのエリック・バーンズ（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）が好み。名前が気になる（!?）ジェレミー・ハーミダ（フロリダ・マーリンズ）は次の機会にしよう。

福留、オールスター投票２位に「すごいねぇ」 （MAJOR.jp）

試練が人を磨く 桑田真澄という生き方 (扶桑社文庫 く 8-1) (扶桑社文庫 く 8-1)

オールスターゲーム、私の投票行動～アメリカン・リーグ篇～

【一塁手】名前が気に入っている（!?）ライアン・ガーコ（クリーヴランド・インディアンス）に入れたいところだが、昨シーズン「46本塁打」で（突然）ブレイクしたカルロス・ペーニャ（タンパベイ・レイズ）に1票。リッチー・セクソン（シアトル・マリナーズ）は問題外。

【二塁手】当然の如く、岩村明憲（タンパベイ・レイズ）に清き1票。個人的好みでは、ダスティン・ペドロイア（ボストン・レッドソックス）やプラシド・ポランコ（デトロイト・タイガース）に入れたいところだが、日本人の矜持を示す。

【遊撃手】迷いなく、ユニエスキー・ベタンコート（シアトル・マリナーズ）へ。あの好守は好きだ。1度くらいオールスターゲームに選ばれて欲しい職人。
【三塁手】も他に選択肢がなく、エイドリアン・ベルトレ（シアトル・マリナーズ）に。
【捕手】（即断で）城島健司（シアトル・マリナーズ）。昨シーズンは選ばれてもおかしくない成績だったが……

【外野手】はイチロー（シアトル・マリナーズ）ラウル・イバニェス（シアトル・マリナーズ）の二人。イチローの「盟友」イバニェスも一度くらいオールスターゲームに選ばれてほしいが……3人目は元シアトルのホゼ・ギーエン（カンザスシティー・ロイヤルズ）やブラッド・ウィルカーソン（トロント・ブルージェイズ）に入れたいところだが、名前が好きなデヴィット・デヘスース（カンザスシティー・ロイヤルズ）に1票。

【指名打者】は当然「首位打者」松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）。監督推薦で選ばれそうだが、ファン投票選出（確実）のデヴィット・オルティーズ（ボストン・レッドソックス）が故障で欠場濃厚の為、スタメン出場もありえる。

イチロー球宴ファン投票３位後退、新たなライバル出現！ （MAJOR.jp）

SLUGGER (スラッガー) 2008年 07月号 [雑誌]