さらば、パット・ボーダーズ！（29日・シアトル）

　この人は一体、何回「戦力外通告」を受けたら気が済むのだろう。シアトル・マリナーズの42歳のベテラン・キャッチャー、パット・ボーダーズが、40人ロースター（登録枠）から外れた。昨シーズン途中、ミネソタ・ツインズに放出され、シーズンオフに解雇。今シーズンはミルウォーキー・ブリュワーズとのマイナー契約でスタートしたが、5月にシアトルに呼び戻された。

「同じ」42歳のベテラン・ピッチャー、ジェイミー・モイヤーとは「名コンビ」だった。若手キャッチャーのミゲル・オリヴォと呼吸が合わず、苦しんでいたモイヤーを「再生」させ、一定の役割を果たしたのだが……このボーダーズの「解雇」はこれだけでは終わらず、（トレードが噂されている）モイヤーにも波及するのかもしれない。
　イチローの「相棒」2番（レフト）ランディー・ウィンのサンフランシスコ・ジャイアンツへのトレードも決まった。シアトルはチーム解体の時期に入ったようだ。

　その若手キャッチャー、オリヴォもサンディエゴ・パドレスに放出して、シアトルのキャッチャーは「迷走」が続く。来シーズンはベテランのダン・ウイルソンが帰ってくるだろうが……シアトルに「正捕手」を！　打って守れる強力なキャッチャーが欲しい。日本駐在のスカウト・山本泰氏の手腕に期待したい。
　……城島健司（福岡ソフトバンクホークス）、決断をしたのなら、迷うことなく、シアトルを選んで、チーム再建の力「要」になって欲しい、と思う。

野茂、夢の終着駅へ（27日）

　野茂英雄（前タンパベイ・デヴィルレイズ）の夢の終着駅は、少年時代に憧れた（阪神タイガースの）タテジマのユニフォームと同じ、ピンストライプのニューヨーク・ヤンキースになるのか？　松井秀喜がそうだったように、タテジマの“夢の続き”は、ピンストライプに行き着く……。“トルネード”と“ゴジラ”の夢の競演がニューヨークで見られる。これは楽しみ、だ。早くて30日（日本時間31日）のロサンジェルス・エンジェルス戦に先発するか？　
New York Yankees

藪プロ初セーヴ！（25日）

　藪恵壹（オークランド・アスレティックス）が25日（マカフィーコロシアム）のクリーヴランド・インディアンス戦で、メジャーリーグ初セーヴをマーク。日本の阪神タイガース時代もクローザー経験はないから、これがプロ初セーヴ。アマチュア時代もなかったかもしれないから、ひょっとしたら生涯初セーヴ？　地元紙の記者に尋ねられて、「僕は我慢強いからね」。

　日本のタイガースでエースに君臨し、36歳で海を渡って、メジャーに挑戦しながら、“モップアップ”（敗戦処理）のブルペン待機が続く藪。最近はチームの状態がいいから、“モップアップ”の出番さえ回って来ない。25日は10点リードの【7回表】から登板。3イニングスを1失点に抑えて、試合終了の握手をしたのだろう。「我慢」の日々は続く……
　チームは序盤の最下位「低迷」から一気に抜け出して、アメリカン・リーグ西地区首位のロスアンジェルス・エンジェルスに「5.0」ゲーム差まで詰めてきた。プレイオフ進出のチャンスが出てきた。藪の「我慢」が報われ、シーズン後半のデッドヒート、あるいはプレイオフでの「好投」が見られることを期待したい。

痛恨！ フランク・トーマスのDL入り（22日）

　アメリカン・リーグ中地区（セントラル）の首位を快走する、シカゴ・ホワイトソックスの「3番」フランク・トーマスが再度のDL（故障者リスト）入り。これでプレイオフ（ポストシーズン）出場は絶望的になったか？　ここまで34試合に出場して、打率.219、12本塁打、26打点。何てことない数字だが……彼の代わりには（ツープラトンで起用されている）カール・エヴェレットが「3番」に座ることになるだろう。しかし“ビッグハート”と尊称される彼の存在感が、ラインナップから消えることは、シカゴにとって痛手だ。

　21日からの（ホーム）ボストン・レッドソックス4連戦で「2勝2敗」の5分。「強敵」同士、ソックス同士がガップリ四つに組み合った熾烈な戦い、だった。プレイオフでの対戦が予想される両チーム。その決戦にトーマスの「不在」は響いてくるかもしれない。古傷（左足首痛）だけに長引くことが予想されるだけに……そういえば、このトーマスの古傷、2001年デビューのイチロー（シアトル・マリナーズ）の打球を処理した際に痛めたもの、だった。

石井6回零封の好投！（21日・ニューヨーク）

　ニューヨーク・メッツの石井一久が21日、地元シェイスタジアムでのサンディエゴ・パドレス戦に後半戦、初登板にして初先発。6イニングスを無失点（4安打3三振5四球）に抑えて、久々（6月23日以来）の3勝目（8敗）を挙げた。例によってTV中継はなし。またしても石井の好投を我々・日本人は（フルに）観ることができなかった。果たして、今シーズン中に石井の好投を見ることができるのか？　意外に難しいことなのかもしれない。メッツは「12対0」で大勝！　これで4連勝。石井はこれで次に「希望」を繋げた。地元シェイで好投できたのも大きい。

　それにしても、メッツは「高津に興味を示さず」って大きなお世話だと思う。ダニー・グレイヴスも獲得して、ブルペンがだぶつき気味のメッツ。現実味がなさ過ぎる。高津臣吾にはアリゾナ・ダイヤモンドバックスや（野茂英雄を斬った）タンパベイ・デヴィルレイズが必ずや獲得に乗り出すだろう。日本人ファンはシーズン途中の「解雇」や「戦力外通告」に慣れていないから、気を揉むが、メジャーリーグでは珍しいことではない。こういうことにも慣れなければ……早く決まってほしいが。

高津「解雇」の後日談（18日・シカゴ）

　シカゴ・ホワイトソックスのオジー・ギーエン監督も親友のホアン・オリーベも何故か、高津臣吾のことを「チンゴ」と呼ぶ。そのオリーベが、高津が去った（その日の）試合で【7回裏】貴重な6点目を挙げる7号ホームラン！　高津の姿を探すように、レフト後方のブルペンへ叩き込んだ。「球場に着いたら、チンゴ（臣吾）のロッカーに何もなくてびっくりした。言葉は通じなくても、心は通じ合っていた。良い友達だったよ。僕たちがもう少し、たくさんホームランを打って後押しさえしていれば…」と、自分を責めるように話していた好漢ウリーベ。

　“MR.ZERO”の高津のTシャツを手に取りながら、寂しそうな目をした女性ファンの写真も見た。シカゴのファンに愛されていた高津。あの日本人独特の下手投げ（アンダースロー）は野球の「本場」メジャーリーグのファンさえも唸らせたのだろう。その美しいフォームに魅了されたのだろう。
　36歳で迎えたメジャーリーグ2年目。相手チームも研究してくるし、自身の体力の衰えとの闘いもあった。その両面で高津は今シーズン、上手くいかなかった。試合で投げるたびに打ち込まれていた、スプリングトレーニングのときから既に兆候は現れていたのだが、シーズンに入っても「修正」ができなかった。果たして「修正」は可能なのか？　他球団もそこを考えあぐねているのだろう。

さらば、シカゴ！（18日）

　高津臣吾もシカゴ・ホワイトソックスから解雇、戦力外通告を受けた。このチームにはまだ井口資仁がいるから、「さらば！」とは言えないが、高津はシカゴを離れることになるだろう。“フィールド・オブ・ドリームス”の地に最初に選んだ街、シカゴ。しかし2年目を全うできずに、この街から去ることになった。16日の野茂英雄（タンパベイ・デヴィルレイズ）に続いて、日本人投手の解雇が相次いでいる。二人とも36歳。年齢の壁があったか？　同じ成績なら若手を登用したい首脳陣の考えが優先された。次は藪恵壹（オークランド・アスレティックス）か？　（契約上）それはない、と思うが。

　高津の場合、解雇される前に他チームへのトレードの話が持ち上がっていた。サンフランシスコ・ジャイアンツやアリゾナ・ダイヤモンドバックスの名前が挙がっていた。ブルペンの層が薄い、この両チームが恐らく獲得に名乗りを挙げるだろう。同じくニューヨーク・ヤンキースも考えられるが、GMの能力に問題があるだけに、獲得は見送るのだろう。左腕ダレル・メイは兎も角、ティム・レデイングを獲得して、即スターター（先発）をさせる見識は疑わざるを得ない。

さらば、デヴィルレイズ！（16日）

　ある程度、予期されていたことではあったが……野茂英雄がタンパベイベイ・デヴィルレイズから解雇、戦力外通告を受けた。前日（15日）のトロント・ブルージェイズ（ロジャースセンター）戦で2回（3/2）7失点KO。これが決定打になったか？　これが最終テストだったか？　地元トロピカーナ・フィールドでは強かった（4勝1敗、防御率3.91）野茂だが、敵地では1勝7敗、防御率10.32。ローテーションを崩して、ホーム専用に投げるわけにも行かず、また最終テストの地になったカナダ・トロントは以前から相性の悪いスタジアムだった。

　これでデヴィルレイズにサヨナラ。このチームは2004年に来日して、日本のファンにも御馴染みになっていて、今シーズンから野茂の所属チームになり、尚一層日本のファンへの浸透が深まったのだが、これで終わり。野茂の切れ目が、縁の切れ目、だ。ルー・ピネラ監督ともお別れ、だ。シアトル・マリナーズ時代から佐々木主浩（現・横浜ベイスターズ）、イチロー、長谷川滋利の良き「理解者」だったが。この「決断」もピネラ監督の意思ではないと思うが、別れのときはやってきた。

　野茂の次の行き先はどこか？　日本に帰ってくることはありえない。東北楽天ゴールデンイーグルスやオリックスバファローズに戻れば、話題になり、先発ローテーションも任されるだろうが、そんな道は選ばないだろう。そんな野茂の「こだわり」。それが（もはや）球威の落ちた右腕とデュオを奏することができるか？　野茂は（もはや）自分のことだけを考えてはいないだろう。後に続く人たちのために「精一杯、頑張る」。そんな野茂の「想い」は必ず報われるだろう。あの「NOMOベースボールクラブ」のように……。

ダン・ミセリ初陣（30日・ブッシュスタジアム）

　日本から戻ってきてから、豪邸を購入したという、ダン・ミセリ。【7回裏】「5対0」でリードしたコロラド・ロッキーズの2番手で登板。セントルイス・カーディナルスの5番スコット・ローレンに初球ファストボール（92MPH）が高めに浮いて、ボール。2球目のチェンジアップ（82MPH）で手堅く「1－1」。3球目も同じ球（84MPH）で空振り「1－2」。4球目のスプリット（83MPH）はワンバウンドして、「2－2」。5球目のチェンジアップ（83MPH）でファウルを打たせ、最後はファストボール（92MPH）で空振り三振！　日本（読売ジャイアンツ）時代にこんな速球、見たことない！

　6番マーク・グルジラネックに初球チェンジアップ（84MPH）でストライク。2球目スプリット（82MPH）で空振り！　このピッチングが何故、日本で通用しなかったのか？　3球目も同じ球（80MPH）でファウル。4球目の速球（93MPH）で詰まらせて、センターフライ。早くも2アウト。

　そして3人目に対するは、背番号「99」日本人・田口壮。初球（92MPH）はボールの後、2球目のチェンジアップ（82MPH）が甘く入ったところを田口に捉えられて、レフト前ヒット！ 魅入られたように真ん中に入ってきた。やはり、日本人は苦手か、ミセリ？ この後、8番ヤデイアー・モリーナの3球目に田口が盗塁！　揺さぶられるミセリ!!　この後、モリーナを歩かせて、動揺するミセリ。2アウト1，2塁のピンチを招くが、代打エイブラハム・ヌニョスをセカンドゴロに討ち取って、事なきを得た。

MLBオールスターゲーム（12日・コメリカパーク）

　イチロー（シアトル・マリナーズ）への声援が多いのには驚いた。もはやMLBのステータスの一人。日本のメディアはいつまでも松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）を上、イチローはその次にカウントしたがるが、それは笑止なことだと思う。
　それにしても、ケニー・ロジャース（テキサス・レンジャーズ）へのブーイングは気の毒だった。先月末にカメラマン2人に暴行した件で出場辞退も考えられたが、「過去の失敗を償うために、ここに来た」。しかし、それはとても辛いことになった。アメリカン・リーグの6番手で登板して、2失点。一方的になりかかった試合を盛り上げるためには一役買ったが……晴れの舞台にブーイングは辛い。

　イチローは【4回表】の守備から出場して、【4回裏】の打席で2点タイムリーヒット！　せっかくだから、と盗塁も狙ったが、マウンド上のナショナル・リーグの4番手、リヴァン・ヘルナンデス（ワシントン・ナショナルズ）は牽制（ピックオフ）の名手。イチローは知ってか知らずか、見事に刺されてしまった。
　第2打席では、インター・リーグで対戦しているドントレル・ウィリス（フロリダ・マーリンズ）と対決。初球155㎞をインサイドに投げ込まれ、2球目も151㎞でアウトサイド低め。3球目のスライダー（134㎞）を見送った後、4球目の147㎞を強振して、ファウル。5球目の151㎞を見送った後、6球目のスライダー（126㎞）で抜かれて、センターフライに。見応えのある対決だった！

　1番印象的だったのは、ナショナル・リーグの5番手、ロジャー・クレメンス（ヒューストン・アストロズ）。【5回裏】に登板して、3番デヴィット・オルティーズ（ボストン・レッドソックス）、4番（途中出場）ギャレット・アンダーソン（ロスアンジェルス・エンジェルス）、5番ミゲル・テハーダ（ボルティモア・オリオールズ）を3者凡退に斬って取った。帽子を目深に被り、顎を引き、コンセントレーション（集中力）が凄い、と思った。マウンド上で「自分」の世界を作っている。
　これが最後のオールスターになるのか？　それとも来年も観られるのか？　今シーズンはこのユニフォームを全うするのか？　それとも、ヤンキースの“救世主”となるべく、再びニューヨークに舞い戻るか？