クラシック直結レース！フラワーカップ＆若葉ステークス

３月17日は、３歳クラシックに直結するレースが東西で行われました。中山競馬場の牝馬重賞「フラワーカップ」は、オルフェーヴル産駒のロックディスタウンが登場。阪神競馬場は皐月賞トライアル・若葉ステークスが行われ、昨年末のホープフルステークスを勝ったタイムフライヤーが参戦。桜花賞＆皐月賞に向け、ここは負けられないところでしたが…。



阪神メイン・若葉ステークス（芝2000ｍ 12頭立て）は、メンバー唯一の重賞ウィナー⑫タイムフライヤー、名牝・ウオッカの子⑪タニノフランケル、札幌２歳ステークス３着⑧ダブルシャープ、３戦２勝④メイショウテッコン、②ダノンフォーチュン、⑨ジュンヴァルロなどが参戦しました。
スタートで③ロードアクシスがポンと飛び出すが、直後に⑧アイトーンが先手を奪う。タニノフランケルが２番手につけ、⑥ビービーデフィが３番手につける。タイムフライヤーとダノンフォーチュンの人気２頭は中団より後ろの位置につけ、ダブルシャープは後方２番手でゴール板を通過。
１,２コーナーを過ぎたところで、アイトーンがレースを引っ張り、タニノフランケルがピッタリ２番手。３番手にビービーデフィ、内側４番手ロードアキシス、真ん中５番手⑤シエラネバダ、外側６番手ジュンヴァルロ、ダブルシャープが７番手に押し上げる。その後ろの８番手にダノンフォーチュン、９番手⑩テイエムリボー。10番手のところにタイムフライヤーがいて、そのすぐ隣にメイショウテッコンが並走。最後方に①クリノカポネ。
内回り３コーナーを回り、アイトーンがマイペースで逃げ、タニフラが２番手キープ。デフィ３番手、アクシス４番手は変わらず。ダブシャーとダノフォーは中団に控え、フライヤーは大外に出して末脚勝負にかける。
４コーナーを回って最後の直線コースに差し掛かり、アイトーンがまだ先頭だが、外からタニノフランケルが並びかける。大外から追い込むタイムフライヤーは、ゴール残り200ｍ時点でまだ５番手。これは厳しいぞ？残り100ｍでアイトーンがもう一度盛り返して単独先頭。ダブルシャープが２番手に上がるが、アイトーンが先頭でゴールイン！タイムフライヤーは５着まで…。

２着までに皐月賞の切符が与えられる若葉ステークスは、８番人気の伏兵・アイトーンが逃げ切り勝ち。２着には３番人気のダブルシャープが入り、皐月賞の優先出走権を獲得しました。３着のロードアクシスは単勝オッズでブービーの11番人気。アクシスの複勝で11,720円の万馬券！３連単も⑦－⑧－③の組み合わせで4,910,630円と大荒れのレースとなりました。
GⅠ馬のタイムフライヤーは、直線で大外から追い上げたんですが、５着という結果に。単勝1.2倍の圧倒的１番人気、メンバー的にも勝って当然だと思われましたが、この結果は痛いですね。皐月賞は賞金的に出走できるだろうし、本番でどこまで巻き返せるか？ただ、当日のオッズは下がりそう。
勝ったアイトーンは、五十嵐忠男厩舎に所属し、父・キングズベスト、母・スペシャルディナー、母の父・スペシャルウィークという血統。前走の福寿草特別に続いての連勝で、通算３勝目を挙げました。前走は８頭中７番人気の低評価を覆しての逃げ切り勝ち。今回も人気薄でGⅠ馬を撃破。直線ではタニノフランケルに一旦は並ばれましたが、ラスト100ｍで二の足を使って突き放しました。次走の皐月賞も当然先行で勝負。今回のような粘りの走りと二段ロケットが使えれば…。




中山メイン・第32回フラワーカップ（GⅢ・芝1800ｍ 13頭立て）は、④ロックディスタウン＆⑨トーセンブレスの「阪神ジュベナイルフィリーズ組」、２戦２勝の③ノームコア、ミルコ・デムーロ騎乗の⑩カンタービレ、1800ｍで２戦２勝①メサルティム、エルフィンステークス２着⑤ノーブルカリナンなどが参戦しました。
スタートは13頭大きな出遅れはなく、メサルティムが好スタートを決めたが、⑧モルフェオルフェがすぐに先手を取り、ノームコアや⑬カラリエーヴァ、カンタービレも前につける。ロックディスタウンは中団追走で１コーナーを回ります。
２コーナーから向正面に差し掛かり、モルフェオルフェが先頭、２番手にノームコア、３番手メサルティム、４番手②バケットリスト、カラリエーヴァとカンタービレが５,６番手で並走。７番手⑫ファストライフのすぐ横の８番手にロックディスタウンが控えている。９番手グループには⑥インヴィジブルワン・⑪キープザシークレット・トーセンブレスの３頭が固まっている。後方は⑦ウスベニノキミ、ノーブルカリナンと続く。
３コーナーを通過し、先頭のモルフェは前半1000ｍを61秒４で通過。２,３番手のノームコアとメサルがモルフェに接近。さらにカラリエが外から追い出しはじめ、カンタービレは６番手。ロックディスとトーブレは中団のポジション。後方のカリナンも外に持ち出した。
直線に入り、先頭争いは内からモルフェオルフェ、ノームコア、メサルティム、カンタービレの４頭が並び、大外からトーセンブレスが猛追する。ロックディスタウンは後方に沈んでいる。ゴール残り100ｍで今度はカンタービレが抜け出し、トーブレが２番手に上がるが、カンタービレ先頭FINISH！トーセンブレスはクビ差及ばず２着。

桜花賞＆オークスを見据えた馬達が集まったフラワーカップは、単勝２番人気のカンタービレが、直線での叩き合いを制しました。２着には３番人気のトーセンブレス、３着にはノームコア。１番人気のロックディスタウンは、序盤から折り合いが悪く、直線でズルズル下がるだけ。得意の1800ｍで殿負けを喫してしまいました。今回は二ノ宮敬宇厩舎から藤沢和雄厩舎への移籍初戦、池添謙一騎手とのコンビでしたが、気性難の悪さが大いに露呈。桜花賞はどうすんの？行かないと思うが。
勝ったカンタービレは、未勝利戦に続いての連勝。角居勝彦厩舎所属で、父・ディープインパクト、母・シャンロッサ。新馬戦と２戦目の未勝利戦では２着続きでしたが、３戦目で初勝利、キャリア４戦目で重賞初制覇を果たしました。これでデビューから４戦連続連対。ミルコ騎手が「もう少し距離が長くても大丈夫、GⅠも楽しみ」と太鼓判を押していました。オークスなら有力候補の１頭になるでしょう。