□法政大学大学院政策創造研究科教授アタックスグループ顧問・坂本光司
全国には視覚障害のある人が約３２万人いる。加えて言えば３２万人の視覚障害者のうち、約７万人は身体障害や知的障害のある、いわゆる重複障害者である。
障害者の民間企業での就労は厳しいが、とりわけ視覚障害者の就労は厳しく、現在、民間企業で就労している視覚障害者は僅か１万７０００人と視覚障害者全体の５％程度にすぎない。
こうした現状を見かねて、立ち上がった特定非営利活動法人（ＮＰＯ法人）がある。浜松市東区にある「六星」だ。
創業は１９９６年、創業時は働く場を強く求めている６人の視覚障害者と４人の職員の計１０人であったが、苦労と努力が実り、現在では「ウイズ半田」と「ウイズ蜆塚」という２カ所の拠点に、５１人の視覚障害者と、１２人の職員が就労する、わが国最大規模の視覚障害者就労施設にまで成長発展している。
主な事業は「白杖」「点字名刺」「点字広報誌」「ラベンダーのポプリの小物製品」「マグネットグッズ」「竹炭フクロウ」「手すきのハガキ」「布ぞうり」、そして「たわし」など十数種類の商品の生産・販売である。
より驚かされることは、これら商品は、いずれも視覚障害者と職員が、知恵を出し合い開発した自家商品ばかりである。
六星のリーダーは斯波千秋理事長だ。視覚障害者本人や家族との出会いの中で、「家から出ず・家から出られず・家から出してもらえず…」という生活実態を知りあえて立ち上がった。
数カ月前、社会人大学院生たち十数人で、六星の一つの拠点「ウイズ蜆塚」を訪問した。
そこでは二十数人の視覚障害のある人たちが、さまざまな仕事に取り組んでいたが、私たちをくぎ付けにしたのは、８３歳の女性の仕事ぶりだった。
あの小さな針の穴に糸を通し、そして玉を作り、布ぞうりを縫い始めたのだ。親指のあちこちに血がにじんでいたが「お金を払ってもいいから、ここで働き続けたい…」とニコニコ顔で私たちに語ってくれたとき、筆者らは目頭を熱くした。
聞くと７３歳で視力を失い、自宅に閉じ籠もり、独り暮らしをしていたが、斯波理事長たちの懸命なリハビリ訓練で、再び勇気と希望を取り戻し、１日３時間働いているという。
その日はそこで生産されている商品を可能な限り買って帰るしか、できることはなかった。
ともあれ、こうした頑張る法人の存在を見せつけられると、問題は外などと嘆き悲しむ中小企業に一段の奮起を求めたい。
【会社概要】アタックスグループ
顧客企業１７００社、スタッフ１７０人の会計事務所兼総合コンサルティング会社。「社長の最良の相談相手」をモットーに、東京、名古屋、大阪、静岡でサービスを展開している。
2017.8.21 SankeiBiz
