民間宇宙船が国際宇宙ステーションへ

とうとう民間の力で宇宙へ。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に補給物資を運ぶ米スペースＸ社の無人宇宙船「ドラゴン」が、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げられました（朝日新聞デジタル）。３日前に、打ち上げロケット「ファルコン９」のエンジンで点火直後に異常が検知され、自動停止するトラブルに見舞われましたが、原因となったバルブを交換、短期間で再打ち上げにこぎ着けたそうです。もちろん、民間の宇宙船がＩＳＳに向かうのは初めてです。試験飛行が順調なら３日後にＩＳＳにドッキングするそうです。日本の無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」とほぼ同じ補給能力を持ち、ＩＳＳでも同じ場所に到着するするそうです。こうのとりは大気圏に再突入して燃え尽きるが、ドラゴンはカプセル部分が地球に戻り、太平洋に着水するそうです。したがって、持ちかえりが可能と言うことになります。今回は食料や衣類など４６０キロを運び、実験器具など約６２０キロを持ち帰る予定だそうです。