リウマチ性弁膜症

リウマチ熱（リウマチねつ）とは、A群溶連菌に感染して後1～3週間に生じる全身性の非化膿性疾患の一つである。特徴として結合織の炎症が関節、心臓、血管、神経等を冒すとされる。特に心臓では弁膜、心内外膜、心筋が好発部位であり、5～15歳が好発年齢である（ウィキペディアより）

子供のころにかかったリウマチ熱のせいで、心臓の弁膜に炎症をおこし、数十年後にわたり弁の変性が起こって、いわゆるリウマチ性弁膜症となることがあります。おもに大動脈弁や僧帽弁に弁尖の肥厚、短縮、硬化がおこり、大動脈弁、僧帽弁に、狭窄症や閉鎖不全症、またはその両方を引き起こし、二弁以上にわたって弁機能障害を引き起こすことも少なくありません。高度成長期以来、日本も文明先進国の仲間入りを果たし、早期から抗生物質を広く使われるようになったため、溶連菌感染の発生自体が少なくなり、リウマチ性弁膜症の患者さんは年々減少しています。昔は弁膜症手術の多くはリウマチ性であったのに対し、近年は変性疾患による僧帽弁閉鎖不全症や加齢に伴う大動脈弁狭窄症のほうが圧倒的に多くなっております。これは抗生物質の普及が大きく関与しているといわれていますが、まだ抗生物質の普及が進んでいないアジア、アフリカ諸国などではいまだ、心臓手術のメインはリウマチ性弁膜症に対する弁置換術とも言われています。日本では抗生物質が無効なウィルス感染が引き起こすいわゆる感冒に対しても広く抗生物質が使用され、結果的にリウマチ熱の発生も減少したと考えられますが、不要な抗生物質の反乱が耐性菌を増加させ社会問題にもなっている昨今、抗生物質を使用しない傾向が今後ますます進むとも言われています。たしかに無駄な抗生物質使用は減少しますが、今後数十年後にはそのためにリウマチ性弁膜症がもしかしたら再び増加する可能性があるのかもしれません。