恋の記憶

　喜ぶ顔が見たいなあ。その思いだけで遂に買った絵本。とても大切なお土産だった。
遠出が億劫な私、いわさきちひろ美術館を訪れたのは奇跡といっていい。だいたいちひろの絵本どころか、巷で評判の絵本すら興味が湧かない無粋極まる中年男だったのだ。
絵本を読めと薦めたのは、趣味のグループにいた女の子で保母さん。いつもしかめっ面で黙々と趣味に打ち込む私を見かねたらしい。
「心があったかくなるから、これ読んで」
　少女の願いを無視しないのが中年男。「おおきなかぶ」と「おおきな木」のページを開いた。（こんなもの……？）が（これは！）に変わった。一度で読み終わるものが、二度も三度も。絵本の魔力のとりこになっていった。
　少女と中年男をつなげた絵本。ひと回り以上の年齢差という垣根を易々と壊した。絵本をダシに二人の時間はしだいに輝きを増した。
　ちひろの絵本は特別らしく、必ずほかの絵本と一緒に少女は薦めた。おかげでいわさきちひろは私を魅了した。
　東京の友人を訪問するとき、当然のごとくいわさきちひろ美術館が頭に浮かんだ。（行ってみよう！）内心、少女と手をつないで行きたかったが、初心な中年男に告白する勇気はない。友人と遊んでくると告げ上京した
　ちひろの絵本ではない。私の代わりに告白してくれる絵本を紀伊国屋で手に入れた。
『しろいうさぎとくろいうさぎ』に込めた思いは届いた。少女は私の妻になった。