ヒエ取り

厳しい暑さが続いている。
畑の周りは水田だが、
いま水の出し入れが行われる時期だ。
数年前までコメ作りをやっていたが、
暑い時期、稲田に入って、、
ヒエ取り作業をしたものだ。
子供が小さかった頃、
よく手伝わせた。
米や野菜作りを体験させておきたかったからだ。
父親の後に続いて田んぼに入った子らは、
まだブツブツ文句を垂れる年ではなかったせいか、
親が拍子抜けするほど、真面目に取り組んでくれた。
それどころか慣れてくると、
わたしと競争するぐらいの真剣さ。
一緒に汗をかき合った親子。
勿論稲とヒエの区別がつかず、
稲を引き抜いたりと、
目を離せないところもあったが、
実に幸せな気分を味わったものだ。
「しんどかったわ。
そやけどとうさんの懸命な作業をみとったら、
文句なんか言えへんかったわ」
この間帰郷した息子はよく覚えていた。
「そやけどおもろかった」
締めくくった言葉に、
私と息子は顔を見合って、
笑い出してしまった。
いいか悪いかは分からないが、
子供が親を手伝う意味は、
十分あった気がした。