へらへら笑い

雨が上がり、
ウソみたいに気持ちがいい。
小屋にこもっていた源ちゃんも、
外に引っ張り出すと、
はしゃぎ出した。
まだ畑は水浸し状態だが、
またそろそろ手を入れるかな。
鏡に映った私、
へらへらと笑っている。
そうだ、この笑いが、
私の人生そのものだと
いっていいのかも知れない。
人見知りが激し過ぎたわたし。
人の会話がままならない子供時代。
私が自然と身に着けた自己防御の手段が、
愛想笑いだった。
人と対峙した時、
言いたいことがあっても言葉が詰まり出てこない。
思わず作ったへらへら笑い。
その場をヘラヘラでしのいだのだ。
以来へらへら笑いが私の代名詞になった。
実は内心悔しくてたまらなかった。
言葉で自己主張のできない自分が。
言葉が無理なら行動でと変身できたのは、
ある先生との出会いだった。
どこでも目立たない存在で、
誰も気にかけてくれなかった子供に、
その先生の対応は違った。
人に隠してコツコツと打ち込んでいた楽しみに気づき、
活躍の場に引っ張り出してくれたのだ。
「同じやるんやったら、人に認めさせたらどないや」
あれが契機になった。
寡黙な私が、
行動で自己主張できるようになったのは。
へらへら愛想笑いはいまに至るも続いている。
それを否定しない。
いまの私の人生はそれで得られたものだと思っている。
人には得手不得手がある。
あえて不得手なものを克服するより、
得手なものを生かせばいい。
先生はそれを教えてくれたのだと思う。
あの先生との出会いに今も感謝している。