畑DE収穫体験隊GO！

23日快晴、そして暑い。
それでも「さいとう農園」に、
初めての「畑DE収穫体験隊」を迎えた。
ふた家族７名。
畑の中にある「ねひめっこポッケ広場」に、
テントを張り迎える準備は整っている。
有機栽培を試行錯誤中の農園に、
育つ野菜はスーパーに並ぶ規格品ではない。
不揃い野菜といっていいのかな。
それでもそれなりのものをプレゼントしてくれている。

収穫体験隊の参加者は、
町中に暮らす家族、こども園や低学年の子供たちは、
暑さにも関わらず目を輝かせて、
収穫のポイント説明の間も落ち着かない。
そして、収穫開始！
夏野菜の代表格のトマトから始まり、
なす、トウモロコシ、ぴーまん、とうがらし（万願寺）、
オクラ、いんげん……。
最後にスイカと瓜、カボチャの区画に。
栗カボチャは収穫したが、
スイカ、ウリは収穫時期にもう少しで見物だけ。（苦笑）
途中テントで暑さをしのぎながら水分を取り、
二度三度と畑へ繰り出した。
自分の手で収穫した野菜を前に、
子供たちは大満足の様子。
「ここの野菜、本当に美味しかったんですよ」
当農園の知り合いから送られた野菜を食べて、
今回の収穫体験に参加したお母さんの感想が嬉しい。
収穫後は我が家で昼食。
自家野菜をふんだんに使った料理を、
きのう深夜から用意していたが、
子供たちも「おいしい！」と箸を運んでくれた。
定番のバーベキューではなかったが、
子供らの嬉しそうな顔に、
胸を撫でおろすつねじいさんだった。（本当にホッ！である）
初めての野菜収穫体験隊は、
まずまずの成果をみせてくれたようだった。
今後も畑の充実に挑み、
こういった機会を子供たちに提供していきたいと思うのである。（ウン）