えらいやっちゃで源ちゃんは

「源ちゃん、車」
小屋を出た源ちゃん、
ひょこひょこと歩きだして、
開いている車の後ろの荷台へ、
ぴょんと飛び乗る。
そしてお座りの姿勢で待っていてくれる。
畑に着いて、
「源ちゃん、畑」
戸惑いも見せず畑に。
「えらい子やろ」「ほんまに信じられへんわ」
毎度毎度にかわす夫婦のセリフ。
しつけの訓練を受けたわけではない。
だから驚きなのである。
「タロはアホやったんやなあ」
タロは前に飼っていたミックス犬。
彼は自由にしたらパーッと駆けだして、
どこかへ行ってしまったものだ。
何度となく「タロータロー」と探し回ったのを懐かしく思い出す。
犬とはそんなものだと思って愛していたっけ。
それが……！

甲斐犬は頭がいいと聞いていたが、
まさかこれほどとは考えていなかった。
最近触れ合う中で、
ちょくちょく頭の良さを実証するかのような行動を見せる。
人生のカウントダウンを迎える前に、
愛犬の見方を根本的に変えてくれた源ちゃんなのだ。

本名は「源狼」で通称源ちゃん。
血統書付きの黒いオスの甲斐犬である。
すこし虎毛の部分も。
滅多に人に吠えないのも感心する。
ただ番犬としては役立たないかもなんて笑っている。
鉄網柵の畑のなかを走り回る黒犬は、
近所ではかなり人気者だ。
学校帰りの子供たちや、
宅配のお兄ちゃんお姉ちゃんも、
散歩中の飼い主さんとワンちゃんだって、
源ちゃんとは仲良くなっている。
ある意味ケッタイなワンちゃんなのかも。

老夫婦の暮らしに潤いをもたらせてくれる源ちゃん。
彼と人生終盤で出会えた幸運に感謝している。
有り難う、神さん、有り難う源ちゃんである。（ウンウンウン。笑）