世紀の天体ショー

　雨音で目が覚めた。時計は午前４時過ぎ。外は土砂降りだ。夜が明けるに連れて小降りになったが空は真っ暗。あと数時間で世紀の天体ショーを迎えるはずなのにだ。

　日食にお目に掛かるのは個人的には78年以来。高校の校庭で、望遠鏡で投影された「欠けた太陽」を見たのを思い出す。今回は、日本の陸地で見られる46年ぶりの皆既日食。皆既帯は県内のごく一部の島々だけで、現地に記者を送り出した代わりに私は「お留守番」だったが、鹿児島市でも食分（直径に対し欠けた幅の割合）0,96というのは皆既と紙一重だ。調べると31年前の食分は0,28。当時この程度で感動したのだから、これはすごいぞと期待していたところへ例の天気である。

出社して取材に散った記者たちに確認すると「今世紀最長の皆既」となるはずの悪石島を筆頭にどこも芳しくない。期待が持てそうなのは喜界島くらいだ。分厚い雲を横目で見つつ夕刊の原稿をさばいていると、支局周辺でもちょっとだけ日が差した。雲越しに半月状の太陽が見える。路上で日食グラスをかざしている人もちらほら。

　そのうち周囲がみるみる暗くなった。時計は間もなく午前11時。車は前照灯をつけ、ほとんど日没後の雰囲気である。仕事の手をしばし休め、昼間に突然訪れた夕暮れを味わう。悪石島ほどの闇には至らなくとも「皆既と紙一重」の気分は十分感じることができた。

　それにしても、運動会で転がす大玉と米粒ほども大きさの違う二つの天体の、見かけの大きさがほぼ同じというのは何という偶然か。加えて太陽の通り道（黄道）と月のそれ（白道）とが交差するから起きる訳で、天の配剤に驚くほかない。古来、天変地異や政変の前触れと恐れられたのも分かる（後者は、現代でもひょっとするかも？）。

　さて次は26年後の北関東か。いや、その前に３年後の金環日食がある。

鹿児島支局長　平山千里　2009/7/27　毎日新聞掲載

アゲハチョウ

　今年はアゲハヂョウの姿を余り見かけない。そういえば玄関横のグレープフルーツの木の葉が少ない。親は卵を産み付けても子供の成長に不十分なことを見越しているのかもしれない。
　ある日、ヒトツバの垣根にキアゲハが羽を閉じてぶら下がっていた。ふ化したばかりだったようだ。早速カメラを持ち出し、右から左から写していたら、一瞬ではあるが羽を広げてくれた。翌日見に行ったら、飛び去った後だった。
　３年前の５月、母の亡くなった時は、クロアゲハが毎日のように家の周りを飛び回っていたことを思い出した。
　　西之表市　武田静瞭(72)　2009/7/29　毎日新聞鹿児島版掲載

出会い

　北薩地区の勉強会に興味津々で出かけた。会場はこぢんまりとして和気あいあいの中、緊張もとけた。投稿で馴染みの名前の方ばかり。ああ、あの方が……と、顔と合致させる。かごんま便りで拝見する支局長さんも似顔絵よりずっとお若い。は
てさて、おいくつなのだろう。
　ロマンスグレーの紳士、やさしい笑顔の淑女（私も含めて？）の皆様。初参加でしたが気さくに輪の中に入れていただき感謝感激。合評では主観的文章を客観的にみるということで、目からうろこが落ちるようだった。また機会があれば、名文ならぬ迷文ひっさげ参加したい。
　　出水市　伊尻清子(59)　2009/7/28　毎日新聞鹿児島版掲載