羽ばたけ大舞台へ

　「春はセンバツから」――。第87回選抜高校野球大会に、県内からは神村学園（いちき串木野市、神村勲学園長）が選ばれた。２年連続５回目。２００５年の選抜で準優勝し、昨年秋の九州地区大会で４強入り。準決勝で糸満（沖縄）に延長１１回サヨナラ負け（３ー４）したが、粘り強い攻めの姿勢を評価された。納得いく選考だ。他にサッカーや女子駅団も強豪として知られ、その名はもはや“全国区”だ。
　選抜発表の23日夕、神村学園を訪ねた。高野連から連絡が入るであろう時間まで少し校内を散歩。すると、多くの生徒が「こんにちは」と笑顔で声をかけてくれた。私が選抜を主催する毎日新聞の支局長なんて誰も知らない。やはり、あいさつは人の気持ちをさわやかにさせる。私も元柔道の選手で「礼に始まり、礼に終わる」生活が長かったので、話が娘2人（高３、高２）はきちんとあいさつできているかなと、心配になった。
　柔道95㌔超級のロサンゼルス五輪で2連覇した斉藤仁さんが死去した。54歳。ロス五輪無差別級王者、山下泰裕さん（57）の最高のライバルだった。私の高校時代、身長180㌢以上、体重も１００㌔超のある県警機動隊員が胸を貸してくれたが、私は子供同然だった。全日本選手権級の選手だ。でも相手が山下さんだと畳の上に10秒も立っていられない。「一流とか、世界とはこういうレベルのことか」と痛感し、柔道は世の中には「上には上がいる」ことを教えてくれた。その山下さんと互角に戦えたのが、斉藤さんだった。
　その斉藤さんでさえ「山下さんに勝つのが夢」と猛練習した。スポーツも勉強も仕事する大人も「やる人」は、目標を高く掲げ努力する。神村学園ナインも更に精進し、甲子園の大舞台で輝け。受験生もあと少し頑張ってこの春、希望校の合格切符をつかんでわしい。
　　鹿児島支局長　三嶋祐一郎　2015/1/26　毎日新聞鹿児島版掲載