消化液 悪臭転じ循環農業の柱
市街地周辺に酪農家が点在する十勝管内鹿追 町では、かつて家畜のふん尿による悪臭が問題 になっていた。特に夏の観光シ－ズンは、ちょう ど一番牧草の刈り取り後の堆肥すき込み作業と 重なり、風向きによって観光客から苦情が寄せられることもあったと いう。町環境保全センタ－のバイオガスプラント計画は、そもそもこの 悪臭対策からスタ－トした。町とともに施設を運営するプラント利用組 合は、特に対策が急がれる市街地周辺の酪農家１１戸で組織され、 ほぼ毎日、プラントへふん尿を運び込む。昨年夏からは、各組合員の 牧草地には、堆肥の代わりにメタンガスを採取した後の消化液がま かれている。ふん尿に含まれる肥料の三要素（窒素、リン酸、カリウ ム）が損なわれず残り、アンモニアなど悪臭の原因物質がほぼ取り 除かれた液肥だ。町によると観光客からの悪臭への苦情はなくなっ たという。プラントを利用する組合員も「苦情」というストレスから解放 され、活力が生まれてきた。市街地に隣接して酪農業を営む桜井公 彦さん（４５）は「少しでもにおいが流れないようにと風向きを考えて堆 肥をまいていたが、今は気にせず作業ができる。堆肥をつくる手間も 省け、その分で飼育頭数を増やすこともできた」と喜ぶ。さらに、肥料 高騰が続く中、各組合員に還元される消化液にも注目が集まる。町 などの実地検証では、牧草の生育で堆肥以上の効果が認められ、化 学肥料の投入が大幅に抑えられるからだ。消化液は組合員以外の 畑作農家からも引き合いが急増しており、プラント利用組合長を兼務 する町農業振興課の大井基寛課長は「消化液の利用による町内のク リ－ン農業推進を模索している。化学肥料の価格が高止まりするなら、 販売することも検討していきたい」と話す。やっかいものの家畜ふん尿 がエネルギ－を生み出し、さらに環境に優しい肥料として土に戻り、作 物を育てる。プラントを軸に循環型農業が、ほぼ理想的に展開しつつ ある。プラントが立地する町環境保全センタ－には、連日、全国から多 くの農業関係者が視察に訪れている。
