11月11日 その2 偶には野球を語って見ようかと

NPBのクライマックスシリーズのファイナルステージ観戦記：

偽らざる所を言えば、日本シリーズはスワローズ対バッファローズになれば良いと期待している。その思いで、昨10日の夜はCSとやらの中継を見ていた。但し、NHKのBSが宮本慎也の解説で流していたバッファローズ対マリーンズを中心にして、スワローズ対ジャイアンツの試合はチェンジの間だけ見るようにしていた。実は、悲観論者の私は野球観戦が楽しいのだが、あれだけ多くの観客に入って貰っているのを見れば、別のことが気になってしまうのだ。

そもそもジャイアンツ嫌いの私は「もしかして、彼らが勝つてしまうかも知れないころを見てしまうような事態を避けたいと思っていたのだ。スワローズに「勝ってしまうかも」と怖れる根拠はと言えば、＊リーグ戦終盤の10連敗というどん底から立ち直っているかも知れない、＊リーグ戦中は負け越しだった菅野が彼本来の調子に戻りつつあるという辺りだ。

そこで、バッファローズの山本由伸が何とか1回表を切り抜けた後で、テレ朝に切り替えた画面を見て「山口俊が投げている」と驚かされたのだった。独裁的監督とメデイアが批判している原辰徳監督は正気かと思ったのだった。彼はMLBに行って使い物にならないとお払い箱になった山口を採用して非難されただけではなく、その山口は確か夏場から1勝もできていなかったのだから。私は今年限りで戦力外とするのだとばかり見ていた。事もあろうにその山口を出して1回の裏で3失点になったので、仮令奥川恭伸を起用していても何とかなるかと一安心だった。

ジャイアンツはこれくらいにしてバッファローズ対マリーンズに行こう。かなり厳しいことを言う宮本慎也は何も言わなかったが、私は山本由伸の1回表の投球振りを見て不安だった。それは、リーグ戦中に見せていた低目だけに速球がコントロールされ、フォークボールが「ストライクになるカウント球」と「ストライクからボールになる空振りを取るもの」に見事に投げ分けられていた投げ振りが、なりを潜めていて速球が高目に浮いていたからだ。私は即不調だと判断した。

それでもそこはリーグ戦中に18勝もした一級品の投手だけあって、大きく曲がるカーブに活路を見出して、マリーンズに与えたヒットは4本、奪った三振が10、5回以降は三者凡退という具合で、ロッテは全く付け入る隙を見出せずに終わった。今年から飛躍してきた投手にも拘わらず、恐らく自分でも調子は良くないと承知していたのだろうが、問題点を試合中に修正してしまった能力は只者ではないと思わせてくれた。大した物だと、あらためてこの投手を評価した。

一方のマリーンズの石川歩も山本に劣らない好投だったのだが、如何せん味方が山本に封じ込められたので、1回の1失点のみでも敗戦投手になってしまった。私は石川がもう終わってしまったかも知れない投手かと低評価していたが、昨夜の隙の無い投球振りを見せられては、評価を変えねばならないと少し反省させられた。

バッファローズもマリーンズも両投手に抑え込まれたので、投手戦というのか貧打戦というのか判断に悩まされたが、今頃は最後まで優勝を争っていた両テイームの選手たちは疲れが出たのだろうと、好意的に解釈することにした。1勝のハンデイキャップを持っているバッファローズがこれで2勝となって有利だが、先の見通しは未だ立たないと思う。

ところでスワローズだが、私はこのテイームの弱点は投手の数が不足しているところにあると見ていた。しかも、コントロールは抜群と評価されている奥川恭伸を第1戦の先発に使ってきた高津監督は凄い度胸なのか、未だ2年目の奥川をそこまで順調に育てた自信の表れか思っていた。その奥川が98球で完投・完封し、与えた四球がゼロとは立派だなんていうものじゃない、張本勲流に言えば「大天晴れ」だと感心した。同時に、ジャイアンツは復調した訳ではなく、実力があの程度ではないのかと、少し安堵したのだ。だが未だ未だ楽観を許す状況ではあるまい。

それにしても感心したというか印象深かったことは、大阪のドーム球場も神宮球場でもあれほど多くの観客が入っていた点だった。NPBにとっては興行的に有り難いことなのだろうが、CSなど開催して商売は上手いと思う。だが、現在は第5波が収束しつつあるのだが、観客を多く入れたことが望ましくない結果をもたらすことなどないようにと、半ば祈るような感覚で観戦していた。

それに性善説を信奉しているかのような政府は何を考えたのか、8日から入国制限を緩和しているのだ。ワクチン接種証明だとか、陰性の証明書があれば入国させると言うが、世界の何処かには何でも見事に偽造する集団があると聞く。ビジネスで入国してくる者たちをそこまで信用するのかなと、永年性悪説の国の会社にお世話になっていた者は不安になるのだが。