これは、ハービー・ハンコックの「ファンク宣言」とでも言うべきアルバムです。
マイルス・デイヴィスのバンドでエレクトリック・ピアノを弾くようになったハービーは、もともと「ウォーターメロン・マン」や「カンタロープ・アイランド」などの8ビート系の名曲を書くなどソウルやファンクのテイストも持っていました。しかし一説によると、ジャズ・マンとしてのプライドが邪魔をしていたので、なかなか自分の枠を打破する気になれなかったといいます。
そして、試行錯誤のすえ、ファンクやＲ＆Ｂなどの要素を取り入れるようになったハービーの、ひとつの到達点が、この「ヘッド・ハンターズ」です。
シンプルなハーモニーではあるけれど、ファンキーな16ビートに乗って繰り広げられる各々のインプロヴィゼイションは手に汗握るような緊張感をたたえています。ジェームス・ブラウンやスライ＆ザ・ファミリー・ストーンらのファンク・グルーヴを積極的に取り入れ、ジャズの要素を残しながらも電子楽器を最大限に活用したファンク・ミュージックを展開しています。さらに、バンド全体が一丸となってバシバシ繰り出すキメのフレーズがカッコいい。
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ドラマーのハーヴィー・メイスンはロサンゼルスのセッション・ドラマーでプロデューサーとしても名高いミュージシャンです。そのハーヴィーとポール・ジャクソンが織り成すファンキーなリズムに、パーカッションのビル・サマーズと、サックスのベニー・モウピンのクールなサウンドが絡んでゆきます。そしてハービーのクラヴィネットとエレクトリック・ピアノから生まれる絶妙なソロと的確なバッキングが、心地良い緊張感をもたらしているのです。
最高の聴きどころはやはり１曲目の「カメレオン」でしょうか。シンセサイザー・ベースによる、ファンキーでダンサブルなリズムが魅力です。なによりカッコいいし、耳馴染みもよい。そのシンセ・ベースのリフに、ドラムス、ベース、クラヴィネットが次々に重なってきます。曲半ばで展開されるキーボード・ソロもハンコック節満載です。
３曲目の「スライ」は、タイトル通り、スライ・ストーンにインスパイアされたものでしょう。バンド全員で作り出すリズムは、まさに生き物。アップ・テンポの中で展開されるベニーとハービーのソロには迫力があふれています。
それにしても、ハービーのアルバムを聴くたびに思うのですが、ハービーってピアニストである以前に、なんて優れたコンポーザーであり、アレンジャーなのでしょう。これはマイルスからコードに捉われない演奏スタイルを求められ、伝統的ジャズのスタイルに捉われない洗練された曲作りを学んだことが大きく影響しているのではないでしょうか。
それだからこそ、従来のジャズでは使われることのなかったシンセサイザーなどを思い切って前面に押し出して、アルバムを作ることができたのだと思います。そのあたり、ハービーの中で何かが吹っ切れたのでしょうね。
ハービー自身の言葉によると、自分の進むべき音楽の道について迷っていた時、自分の信仰する宗教の教祖（日蓮上人）が夢に現れ、「自分の思う通りに進みなさい」というお告げを下し、それがきっかけでエレクトリック・ファンクに取り組むことができたとか。
このアルバム、当時のジャズ・ファンからは「ハービーは堕落した」と、大きな非難を浴びたそうですが、ジャズ・ファン以外の人々に高く支持されて、なんとポップ・アルバム・チャート（ジャズ・チャートではなく）で13位にまで昇るヒットとなりました。売り上げ枚数は、ジャズとしては異例の150万枚を記録しています。
これ以降のハービーは、ひとつの型にとらわれることなく、多彩な活躍ぶりを見せてくれていて、今なお進化し続けています。
◆ヘッド・ハンターズ／Head Hunters
■演奏
ハービー・ハンコック／Herbie Hancock （keyboards）
■リリース
1973年10月26日
■録音
1973年9月、Wally Heider Studios, San Francisco, California
■レーベル
コロンビア
■プロデュース
ハービー・ハンコック、デヴィッド・ルービンソン／Herbie Hancock, David Rubinson
■収録曲
[side A]
① カメレオン／Chameleon （Herbie Hancock, Paul Jackson, Harvey Mason, Bennie Maupin）
② ウォーターメロン・マン／Watermelon Man （Herbie Hancock）
[side B]
③ スライ／Sly （Herbie Hancock）
④ ヴェイン・メルター／Vein Melter （Herbie Hancock）
■録音メンバー
ハービー・ハンコック／Herbie Hancock （electric-piano, Clavinet, synthesizer）
ベニー・モウピン／Bennie Maupin （tenor-sax, soprano-sax, saxello, bass-clarinet, alto-flute）
ポール・ジャクソン／Paul Jackson （electric-bass, marimbula）
ハーヴィー・メイソン／Harvey Mason （drums）
ビル・サマーズ／Bill Summers （congas, shekere, balafon, agogo, cabasa, hindewhu, tambourine, log-drum, surdo, beer-bottle, gankogui）
■チャート最高位
1973年週間アルバム・チャート アメリカ（ﾋﾞﾙﾎﾞｰﾄﾞ）13位、ﾋﾞﾙﾎﾞｰﾄﾞR&Bﾁｬｰﾄ2位、ﾋﾞﾙﾎﾞｰﾄﾞ･ｼﾞｬｽﾞ･ﾁｬｰﾄ1位 日本（ｵﾘｺﾝ）86位
1974年年間アルバム・チャート アメリカ（ﾋﾞﾙﾎﾞｰﾄﾞ）21位
