詩情

　一番好きな映画は？と尋ねられてもその時の気分によって違うのだけれど、「荒野の決闘」と答えた回数が一番多いかもしれない。

　１８８１年アリゾナ准州コチーズ郡トゥームストーンで保安官であるワイアット・アープ兄弟と牧場主クラントン一家が果し合いをした。西部史上に名高いＯＫコラルの決闘である。普通“ＯＫ牧場の決闘”で通っているが、正確にはコラルとは家畜置場のことだ。
　この決闘をクライマックスにした「荒野の決闘」の原題は「マイ・ダーリング・クレメンタイン」、主題曲に日本語の歌詞がつけられ「雪山讃歌」として愛唱されているのは御存知の通り。元々は西部の民謡で、１８４９年にカリフォルニアでのゴールドラッシュに群がった男たち［フォーティナイナーズ］の一人にクレメンタインという娘があったのだが、まもなく病のため亡くなってしまった彼女を悼んだ歌だという。
　
　３人の弟たちと東部まで牛を運ぶ途中、トゥームストーンの街へ立ち寄り旅の垢を落としている隙に牛を盗まれ、末弟を殺されたワイアット・アープ（ヘンリー・フォンダ）は、もめごとを解決した際に要請された保安官の職を受ける。町で幅を効かせていたのは乱暴者のクラントン一家と悪名高いギャンブラー、ドク・ホリデイ（ビクター・マチュア）。ワイアットとドクの間には初め激しい火花が散るが、徐々に友情が芽生え出す。
腕のいい歯科医だったのが肺病を悲観して東部へ出たという過去を持つドクを探して彼のフィアンセ、クレメンタイン・カーター嬢が町へやって来る。一目で彼女に魅了されてしまったワイアットだが、彼女を邪険にするドクをたしなめたり、と無骨な紳士ぶりをみせる。
　ドクの女チワワに横恋慕したビリー・クラントンによって牛泥棒はクラントン一家と判明した。ビリーを深追いした二人目の弟まで殺されたワイアットは、一人残った弟（ワード・ボンド）とドクを伴い夜明けと共にクラントン一家の待つＯＫコラルへと出向いて行く。
　
　クライマックスの凄絶なガンファイトも見ものだが、この映画の魅力はなんといっても画面からあふれんばかりの詩情であろう。空に流れる雲の筋一本、町の背景の荒涼とした岩山までが詩情を感じさせる。日曜の朝、棟上げなった教会の鐘が鳴る中、ダンス・パーティへとクレメンタインをエスコートするワイアットが板張りの通路をコトリ、コトリと歩くシーン、いつ観ても胸が熱くなる。またワイアットとドクのクレメンタインへの想い、そしてチワワのドクへの想いの美しさ。ドクが“クレム”と愛称で彼女を呼ぶのに対してワイアットが劇中ずっと“ミス・カーター”と呼んでいるのがとても奥ゆかしく、いじらしい。それゆえにラストのセリフが効いてくるのだ。



クレメンタイン・カーター：保安官、わたくし日曜の朝が大好きですの。
　　　　　　　　　　　　　　　空気が澄んでいて。
　　　　　　　　　　　　　　　―なんだか砂漠の花の香りもしますね。
ワイアット・アープ：・・・それは私です。・・・床屋で（香水を振りかけられて）。

かつてはこの場面が見たくて、放映されるたびテレビにかじりついていたものである。