ウニもいいけど釣りもいい

　利尻島の、利尻町沓形（くつがた）にある、「かもめ」というレストランで、「ウニ丼」を食べました。熱々御飯にきざみのりを敷き詰め、その上に、「これでもか！これでもかっ！」と、生ウニを載せる。その上にわさびを生醤油で溶いたものを軽く振りかける。ウニの層が厚いので、御飯にたどりつくまでがたいへんでしたよ。JRとフェリーとバス…合計１０時間かけて離島まで来た甲斐がありました。この「ウニ山盛りウニ丼」が…わずか、せ、せ、せ千五百円！！エゾムラサキウニか、エゾバフンウニかで値段は倍も違いますが、北海道本土で食べると、四千五百円～九千円です。

　そんなものすごいウニ丼を飲み込むようにさっさと食べた私は、港へ出ました。なぜ味わって食べなかったのかって？実は、「かもめ」へ入る前に、港で釣り人を見たのです。「真っ昼間の築港で、何が釣れるんだろう？」気になって、気になって、ウニ丼どころではなかったのです。

　岐阜ナンバーのステーションワゴンが止まっており、７０～８０歳代の男性３人が釣りをしていました。
　「何が釣れるんですかー？」…軽薄な野次馬を装っての質問。えっ？装わなくても十分軽薄だって？まあ、そうなんですがね。
　「カレイ類だね。アイナメ（北海道ではホッケという）も混じるよ。夜釣りは、ソイとガヤだね」

　話をしているうちに、高齢の男性３人組のすごさが…

　…私ら、岐阜から来たんですよ。名古屋に出て、フェリーを乗り継いで、苫小牧に上陸。徹夜で車を走らせて稚内まで来て、今朝一番のフェリーで利尻島についたのさ。で、すぐさま釣りを開始したってわけ。釣り場を転転とかえながら、一週間滞在するんだ。一週間で島を何周もするんだよ。ここ１０年以上毎年来ているよ。この島は温泉があるから、飽きたら温泉に浸かってまた釣り。

　こんな老後の過ごし方もあったのか！新鮮な驚きでした。そのとき、一人の竿が大きく弧を描いた！
　「大きいわぁ！」
　この声に、一人が、「タモ（手網…岸壁からの釣りの場合、柄が４～５メートルのものを使う）」を持って駆けつけた。
　「クロガシラだ！」と、私が叫んだ。
　体調４４.５センチメートルのクロガシラでした。私が興奮しているのを見た３人組は、
　「わたしら、５０センチ以上を狙っているのさ」
　まあ、何センチメートルでも狙ってくださいってとこですがね。ウニ丼もそこそこに港に出てよかったです。目の前で大物のクロガシラが釣れるとは想像しなかっただけにね。