「ブータン→日本」が４０円

　ようやく来ました。一生来ないのかと思ってましたよ。アベノマスクなんですがね。１０万円は、まだです。
　埼玉県の中学校で、保護者に配られたプリントに、「アベノマスク着用（別のマスク着用生徒については携帯しているか）の確認」と明記され、「個別指導」の欄には「アベノマスク（着用、もしくは持参を忘れた生徒は少人数教室に残る）」とあった…。
　この中学校、どう考えても「アベノマスクの着用強制」ですよ。でもそんなことはどうでも良くて、ここで言いたいのは、「アベノマスク」って、普通名詞なのか？ってこと。マスメディアが勝手に使っている言葉ですよね。「アベノマスク」は、多少の侮蔑を含んだ、固有名詞ですよ。それを、学校が保護者向けのプリントで使う！？このようなことがあるとは…。悲しくなってしまいます。

　ようやく届いたアベノマスクから、待てど暮らせど…なかなか届かなかった郵便物を思い出しました。ブータンにかかわる話なのですがね。
　ブータンの名物といえば、「切手」。ブータンの首都ティンプーの中央郵便局へ行きました。ブータンで最も大きい郵便局ですから、さぞや立派な…。そういうステレオタイプが通用しないのがブータン。ブータン国最大の郵便局は、日本の田舎の郵便局（と、いっても様々でしょうが、イメージは伝わるかと）のような感じ。もちろん平屋建て。切手を売っている部屋は、右手奥で施錠されていました。そこまで詳しく書かなくてもいいって？いえいえ、ブータンへ行かれる方は、ブータン中央郵便局へ立ち寄られるでしょうから、詳しいほうがいいかと。

　「スタンプ！」というと、局員の女性が鍵を取り出してついてこいというジェスチャー。切手を買うのに、その都度、切手室の鍵を開ける…。

　日本までの切手は、２０ニュルトラム。およそ４０円。葉書も封書も同じ値段というあたりがブータン方式。おおらかでいいです。出発前に得た情報では、日本までの切手代は、９ニュルトラム、つまり１８円ということでしたが、物価の値上がりが激しいようです。短期間に、１８円が４０円になるのですから。ぼられたわけではないと思います。

　確かに、様々な切手がありました。私は、菱形の切手を買い、子供達や友人、そして自分たち宛へも絵はがきを送りました。

　５通同時に投函しました。うち、２通は１０日ほどで日本で配達になりました。残りについては、「届いたよ」という連絡がないので、こちらから「届いたら知らせてね」と、電話しておきました。
　３通目は、１か月半後に配達されました。どうしてこのような差が生じるのでしょうか？またしばらく「届いたよ」の連絡が無く…
　４通目は、２か月半後に配達されました。残るは、１通。自分たちへ送ったもの。「もうだめかな？」と、あきらめかけていた３か月後、とうとう配達されました。
　いやはや、３か月ですよ！どこでどうしていたものやら…。２通は航空便で、残りは「飛脚」が運んだのか？ありがたいのは、３か月かかっても、配達になったという事実です。さすが、ブータン。時間はかかっても、やることはきちんとやる。

　日本の郵便局でもやっているところがありますが、ティンプーの郵便局では、顔写真を写して、その場で切手にしてくれるサービスをしておりました。顔写真入りのブータンの切手？日本へ持ち帰っても使えないわけで…「作った人は、額に入れて飾ります」とのこと。杉原千畝さんは、リトアニアの切手になりましたが、私はブータンの切手になることもないなと思いまして、作ってもらいませんでした。

　ブータンの郵便局は、貯金とか、かんぽ生命とかはやってませんでした。さながら、郵便業務。同じ屋根の下に、銀行がありまして、結構大きな銀行でした。ティンプーへ行かれたらご利用ください。