７８歳だっていいじゃないか、やる気あるんだもの

   「日本大学」と言えば、あの悪質タックルに代表されてしまいます。あの悪夢からすでに２年７か月が経過しています。当該選手、前監督、前コーチ等全員が不起訴。ただ、日大の負のイメージは簡単に払拭されるはずもない。志望する学生は激減、スポーツもいいとこなし。唯一健闘しているのが、今年１０回目を迎えた東京商工リサーチの「全国社長の出身大学調査」。調査開始から１０年連続でトップ。日本大学は、社長数２万１２５３人。第２位が慶應義塾大学の１万６５６人、３位は僅差で早稲田大学が１万３８２人で続く。４位に明治大学（８４１３人）、５位に中央大学（７７０２人）、６位に法政大学（６２１２人）…。

　おっと、社長数を書くつもりじゃなかった。私がこの１年間、待ち焦がれている箱根駅伝なんですがね。日本大学は、箱根駅伝の優勝回数は、１２回。ところが、５０回大会（昭和４９年）を最後に、上位に食い込んでくることができない。令和３年１月２・３日が９７回大会ですから、半世紀近く優勝から遠のいている。もっとも今回も、予選会１８位で、箱根を走ることができない。凋落の一途を辿っている。　

　そんな状況を打破すべく、コロナ禍真っ只中の６月、「青葉昌幸（よしゆき）さん、７８歳」を駅伝監督に向かい入れた。
　「なんで７８歳の登用なんだ？」「青葉という姓の駅伝監督…聞いたことがあるような？」７８歳はともかく、「青葉監督」は、その昔の大東文化大学の駅伝監督と、同姓。なんと、同姓は当たり前でして、御本人でした。
　
　青葉さんは、日本大学ＯＢ。埼玉県庁を経て、大東文化大学陸上競技部監督。れれれ？埼玉県庁に勤務していた？これって、川内優輝（プロランナー）さんと同じ経歴！埼玉県庁、なんかあるな？（あるはずないね）
　青葉さんは、大東文化大学の監督時代、箱根駅伝で４度の優勝に導いた。教え子さんたちに、「大久保初男、只隈伸也、奈良修、実井謙二郎…」などの、有名選手がおられる。

　７８歳の現場復帰…これだけでも「凄いなあ！いい結果を出してほしいなあ、日大の駅伝復活してほしいなあ」と、諸手を挙げて応援したいと思います。

　で、青葉さん、「悪性リンパ腫」で、闘病中でもある。「これはやる気だな」と思います。グランドで倒れられたら、本望だという覚悟ですね。人生の最後…打ち込める舞台がある…幸せな人です。ご本人は、「病は気から」だと…。言い古された言葉ですが、青葉監督の口から出ると、光を放つ言葉です。