チョコで日本人オヤジを泣かせないでよ…

　ネパールの首都、カトマンズから１２キロメートルのところにある、「チャンドラギリの丘」というところへ行きました。　何しにって？「ヒマラヤを眺めるしかない」でしょうっ。
「チャンドラギリの丘」は、標高２,５４０メートル。山頂までのケーブルカーが本格操業を開始したということで行ってみました。８人乗りで、片道２.５キロメートルを１０分ほどで運行する。日本では、「ロープウエイ」と呼ぶが、ケーブルカーとロープウエイの区別はぁ…私には難解すぎます。
　山頂からは…東はエベレストから、西はアンナプルナ連邦までのヒマラヤ山脈を見渡すことができる丘。

　カトマンズから車でこのチャンドラギリの丘のケーブルカーの麓駅（タンコット）まで行ったのですが、どのぐらいの時間を要したと思いますか？
　１２キロメートルです。なぬ？３０分ぐらいだろうって？ここで引き延ばしてもしょうがないので正解を書きますと、往路は、１時間半。復路は、２時間半。
　そんなはずはないだろうって？それがあるんです！
　とにかく道路は、めちゃくちゃ。世界中さがしても､ここより悪い道路はないんじゃないかな。

　這々の体でタンコットに到着。いよいよ、ネパール最大の売り物（？）、「ケーブルカー！」。ケーブルカーの往復料金ですが、「ネパール国民は、７００円」。「外国人は、２,５００円」。　だけどさあ、ネパールの月収３,０００円の階層の方々が、７００円出してケーブルカーに乗るか？１週間の生活費ですよ…。
　なお、駅では、日本人への忖度なのでしょうか、カフェに案内され、「コーヒー、紅茶＆クッキー」の歓待を受けました。
　ネパール模様のマフラーのようなもの（宗教的なもので歓迎の意味がある）も、首にかけていただきました。模様は様々。スーツを着た偉い人（？）が首にかけてくれました。
　こともあろうにカミサンは、「あっ、それじゃなくてこっちの模様を」と、マフラーをチョイス。八百屋のお兄さん相手にバナナを買うわけじゃないんだから…。流石、主婦の手鏡です。

　チャンドラギリの丘の上には、「ヒンドゥ教寺院」「（接待された）カフェ」「展望台」がありました。今後、映画館やリゾートホテル、セミナーホールなどもつくるという。さらに、パラグライダーやジップラインなどのアクティビティも楽しめる場所になる計画があるとか！年収３５,０００円の人たちは…アクティビティにはぁ、行かないよなあ。

　現在の施設は、夕方の５時で営業終了。５時以降は、従業員はケーブルカーを無料で利用できる。従業員は、先を争うようにケーブルカーで退勤。
　私どものケーブルカーの帰りの便は、男１人、女３人の従業員と乗り合わせ。４人とも、日本人が珍しい。恥ずかしそうに無言。時折顔を見合わせて、意味もないのに笑う。で、私が、一番元気そうな女の子に声をかけた。
「みんな何歳？」
「２０歳」…それが､どうして可笑しいのか、三人娘が腹を抱えて笑っていた。目を合わせようとはしない。「シャイ」なんです。
　別の日本人観光客の年配の女性が、２０歳と答えてくれた女の子に､日本のチョコレートを渡した。こういうことをすると、よくないんですけどね。
　なぜかというと、「日本人はチョコをくれる⇒日本人はチョコをくれるべきだ⇒コラ、日本人！チョコをよこせ！」になってしまいかねない。
　また、チョコを食べて「う歯（むし歯）」になっても、ネパールで歯科医に通うのは大変なこと。（４人とも、歯並びがきれいでした）

　チョコをもらった女の子は､ほかの３人に１ピースづつ分けました。男の子は､チョコをもらうのを拒否。拒否の理由ですか？「照れ」だと思いますがね。それほど純真。
　残りのチョコを大事そうに箱に収めた女の子は、「お母さんにあげるんだ」と。
　私はこういうのにめっぽう弱いのです。泣いてしまうのです。「お母さんにあげる」…お母さん、喜んでくれるでしょうか。きっと､喜ぶよね。私は、泣いているのを悟られたくなくて、こらえておりました。なぜ悟られたくなかったのかって？
「日本のオヤジが、なぜかネパールのケーブルカーで泣いている」
　これって、おかしいでしょ！

　ところで、ヒマラヤは眺められたのかって？あっ、忘れてました。何をしにチャンドラギリの丘まで行ったのか？
　…泣かされるために行ったんじゃないけど。
　お母さんにチョコを持ち帰る女の子に会えたので、良かったなあ。