中国の割箸輸出規制について

　Chic Stoneさんが、「割箸、中国の本気？」というエントリーをトラックバックして下さった。100円ショップで一膳一円の割箸を買い求めようとしたところ、「中国の割箸輸出規制にともない、入荷しにくくなっている」とのことだった。ちょうど先月中国にいた頃、中国の全人代で日本への割箸輸出が問題にされていた。全人代の某議員が、「日本は自国の森林を保護する目的で、中国から割箸として大量に輸入している。中国の森林を保護するためにも、日本への割箸輸出を禁止すべきだ」と述べたという。中国の新聞にも記事が載っていて、林業関係者のあいだでは話題になっていた。あれから一ヶ月も経っていないが、もう日本にも影響が出始めたようである。

　ちなみに、その全人代の議員の発言の事実関係は全く間違っている。日本が中国産の割箸を輸入しているのは、純粋に価格が安いからであって、日本は一度として「国内の森林資源を保護するために外国産材を使おう」という政策を採用したことはない。日本の国産材割箸があまり使われない一方で、中国産の割箸が大量に使われるのは、消費者がより安いものを志向するからであって、「安いモノが高いモノを駆逐する」という自由貿易システムの必然的帰結にすぎない。

　ちなみに、中国のみならず、フィリピン、インドネシア、マレーシアなど日本に大量に木材を輸出してきた国々で、「日本は自国の森林を保護しながら、我々の木材を大量消費している。ケシカラン国だ」と思っている人々は多い。
　私は、そういう意見を聞くたびに、「全くの誤解だ。これは自由貿易システムの必然的帰結だ。世界経済のシステムそのものに問題があるのだ」と説明してきたが、いかんせん、それらの国々のマスコミもそういう間違った言説を広めているので、簡単に誤解は修正されない。

　私は中国の環境NGO関係者から「日本は自国の森林資源を保護する一方で、中国産の割箸を使い捨てにしている」と言われ、コメントを求められたことがある。それに対しては、「誤解だ。中国だって今やWTOに加盟して、木材輸入を自由化したため、ロシア材（その多くが違法伐採材）を大量に輸入し、国外の森林破壊に貢献するようになっている。これはWTO体制の不条理なのだ」と説明してきた。
　その上で、「中国が日本へ割箸輸出を禁止するという政策を採用するのは大歓迎だ。是非やって欲しい。中国が割箸輸出を禁止すれば、日本人は多少高くても自国産の割箸を使うようになるだろう。それは、日本の環境にとっても日本経済にとってもよいことなのだ」と説明してきた。

　100円ショップには申し訳ないが、中国の禁輸によって、私たちが多少高くなっても国産割箸を使うようになれば、間伐材の有効利用が進むだろう。割箸など間伐材や、製材工程で捨てられる端材から生産できるものだ。わざわざ中国の森林を傷つけ、輸送のための膨大な石油エネルギーなど消費せずとも国産すべきものなのだ。
　日本の場合は中国と違って、国内の森林を使わないことが逆に放置人工林の荒廃問題を引き起こしているのだから・・・・・・。間伐材は切り捨てにされ、山の中に放置され、水害の原因になっている。間伐材を割箸に加工し、さらに使い終わった割箸を発電目的にでも使うのが本来は望ましい姿なのである。

　つまり中国の割箸輸出禁止措置は、中国の森林保全のみならず、間伐の促進による日本の人工林の整備、水害の軽減、CO2の削減など一石何鳥もの効果を持つだろう。それは日本の消費者の不利益を補って余りある利益を生み出すだろう。
　中国政府には、是非とも、対日割箸輸出の全面禁止措置を採用して欲しい。ただし、同時に日本の森林政策に関する誤った認識も訂正して欲しい。