学生と間伐実習をしてきました

　昨日、山梨県の北都留森林組合のご好意により、ゼミの学生たちと除伐・枝打ち・間伐の体験実習をして参りました。
　間伐といってもシロートなので、チェーンソーはもちろん使わず、手ノコで直径10cm～20cm程度の成長不良の被圧木を間伐するというものです。15年生のヒノキ林でしたが、植えてから一度も手入れしていなかった森だったので中は真っ暗。ツルや竹が繁茂しておりました。竹やツルなどを取り除いて、枝打ちをし、間伐も体験させていただきました。
　写真は、学生たちが、ちょっと大きめのヒノキの被圧木をロープで引っ張って倒している様子です。

　私もブログで、地球温暖化対策としての間伐材のエネルギー利用を訴えてきました。しかし、日本の現状では間伐材のエネルギー利用はほとんど行われておらず、北都留森林組合でもほとんどの場合、間伐材を「泣く泣く」山の中に放置しているそうです。今回、私たちが間伐させていただいた材も、やはり「泣く泣く」山の中に放置してきました。

　学生たちの中から、放置されている間伐材を見て、「もったいない、何とか有効に使えないだろうか」という声が上がったのはうれしいことでした。３年生のSくんの出したプランは一考に値するかも知れません。S君のプランとは、大学の運動部の合宿で、筋トレをかねて、間伐材の運搬作業をやってしまおうというもの。

　森林組合の皆様も、「それはおもしろい」と肯定的でした。山から運搬してきた材を森林組合で買い上げれば、宿泊代くらいにはなるのではないか、とのことでした。つまり運動部は合宿費タダで、筋トレができるという寸法。これは一考に値するでしょう。

　Sくんの提案に対し、森林組合も、「それなら薪を運ぶ背負子（しょいこ）を貸しましょう」とすっかり乗り気。それこそ二宮金次郎みたいに、山から薪を運びながら学生が本でも読んでくれると、これは絵になりますね～。平成の世の中にそんな学生が忽然と姿を現してくれたら、じつに感動的なことです。
　　
　もっとも今でこそ、ボランティアか行政が補助金でも付けない限り間伐材の運搬はなかなか行われませんが、このまま石油価格が上昇すれば、いずれは運搬を実行する経済的なインセンティブが発生します。これは間違いありません。

　北都留森林組合のお話でも、この間の原油価格の上昇によって、旅館などで風呂の湯沸かしを、石油ボイラーから薪ボイラーに変えるところも出てきているそうです。薪ストーブを設置する新築住宅もあったりして、以前に比べると薪が売れるようになってきたとのことでした。

　石油枯渇によって市場原理での転換が発生する「その時」を待つのではなく、温暖化対策のためにも未来を先取りして今から行うべきでしょう。
　日本政府が、公共事業のあり方を「温暖化推進型」から「温暖化対策型」へ切り変えればよいだけの話しなのです。間伐材を山の下まで運搬することを「公共事業」で実施するという発想を持てば、その後は市場原理に任せておいても木質エネルギーの普及は自然に進むはずです。それは治水対策にも、「失われた10年」の世代のための雇用対策にもなり、一石三鳥の効果を持つのでしょう。

PS 北都留森林組合の皆様が、さっそく私たちの林業体験実習の様子をHPに載せて下さいました。このページです。ちょっと恥ずかしいですが・・・。