消えたパンダ

「ねえお母さん、ミキのパンダ知らない？」
　娘が困った顔で尋ねてきた。それまでテーブルにあった、お気に入りのパンダのコースターが、ある朝こつぜんと姿を消したらしい。
　こういうとき、疑われる者は決まっている。
「パンダ？　知らないなぁ。お父さんじゃないの」
「お父さんも知らないって。昨夜まであったのに、どこ行ったんだろう」
　娘の方が先に疑っていたようだ。夫でなければ私かもしれない。椅子の上を片づけ、新聞袋の中を探してみたが、それらしいものは見当たらない。タオルや布巾にまぎれて洗濯したのではと思い、洗濯機も確認したがハズレだった。
　ということは、私でもなさそうだ。
「まあ、そのうち出てくるんじゃないの」
「適当だな。あればいいけどね」
　早々に捜索を打ち切ったものの、何かスッキリしない。理由のわからないことは、心に引っかかるものだ。普段は忘れているが、テーブルに目をやると不意に思い出し、「早く見つからないかな、気持ち悪い」と顔をしかめていた。
　あれから３週間。ようやく、解決の糸口を見出した。
　本に載っている論文を入力しようと、私はキーボードを叩いていた。ページが閉じないよう、本の上にノートパソコンの隅を置いて気づいた。

　あれ、以前にも、こんなシチュエーションがあったような……。

　既視感とはこういうことか。再現フィルムのように、３週間前の光景がよみがえってきた。
　私はその夜、娘の弁当に入れるロールキャベツを作っていた。ひき肉にパン粉と玉ねぎを混ぜ、茹でたキャベツで包んだら、トマトジュースに調味料を入れて煮るため、レシピを見ようとした。



　本が閉じないように、ページの重石に使ったのは……かのパンダではなかったか。
「まさか！」
　あわてて本棚に駆け寄った。ロールキャベツのページを繰ると、やはり！
　無邪気な顔のパンダが姿を現した。



「あった～～～～！！！」
　まさに、犯人が、犯行現場に戻った瞬間である。
　無事解決してスッキリしたが、人を疑う前に、自分の行動に責任を持たなくては……。


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