2024 悩める誕生日

　一年で一番楽しみな日は誕生日なのだが、今年はツキに恵まれなかった。
　２日前から仕事上のトラブル続きで対応に追われ、片づいたと思ったら別の場所から苦情を受ける。よかれと思ってしたことなのに、逆に恨まれたときは全身の力が抜けるようだった。
「はああ、何でこんなについてないんだろ……」
　土曜出勤の代休日でも、家から何度も職場に電話連絡を繰り返す破目になり、休養できた気がしない。布団に入っても寝つきが悪く、20分も30分も眠れない日が続いた。もっとも、家族に言わせると「ガーガー寝ていた」とのことだが、本人はそんなことないと信じている。まあ、小さな地震には気づかなかったけれど。
　それでも誕生日がやってきた。
　昨年までは、日付が変わるとワクワクし、高揚した気分で朝を迎えたのに、今年は明るい気持ちになれない。石橋を叩いて渡るように、慎重に慎重に仕事を進め、大きなトラブルもなく退勤を迎えてホッとした。
「ただいま～」
「おかえり！」
　夫と娘がお祝いの準備をしてくれていた。
　夕食に寿司をリクエストしたら、ちゃんと用意ができている。デリバリーの寿司屋はネタが悪く、もう何カ月も頼んでいない。スーパーのテナントの寿司屋で折詰を買ってきてくれたのだが、まだシャリが温かく、新鮮なネタを載せて並んでいる。値段の割に、とても美味しかった。



「イケる～」
「これからもここで買おう」
　ケーキは、夫が開店と同時に地域で一番の店に飛び込み、小さ目デコレーションをゲット。



　フワフワのスポンジに、重みを感じさせない生クリームが盛り付けられ、鮮やかな赤に食欲をそそられる。ロウソクを立てて「ハッピーバースデー」を歌った後に切り分けた。食べすぎかしらという気もしたが、３人でペロリと平らげてしまった。
「プレゼントだよ！」
　欲しかったのは木の弁当箱。秋田杉ではなく、紀州の天然木を使用した、ちょいスリムなものを買ってくれていた。



「わあい！」
　使ってみてわかったことだが、ご飯とおかずの仕切りに工夫がある。あえて幅を抑えることにより、どの位置でも活用できるのだ。今日はご飯少なめ、多めと調整できる点が優れている。フタを開けると森林の香りが漂い、「やはり弁当箱は木だな」と確信した。
　不運続きのときこそ、人の好意が身に沁みる。
　あらためて、家族の存在を「ありがたい」と実感した。
　しかし……。
　先週末から同じトラブルが再燃している。いつまで続くことやら。
　そろそろ出口が見えてくるはず。
　ハロウィンまでに片づくとは思えないが、早く楽になりたいな。

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