カブト春巻きの５月

　お料理はアイデアが命だと思う。



「なにこれ、可愛いじゃん！」
　カブトの春巻きとはユニークだ。表紙を見て、迷わずこの本を注文した。娘の誕生日は５月３日だから、誕生会に出すお料理にちょうどいい。
　でも、本が届いたときにはガッカリした。とてもレシピとはいえない、アバウトな説明文しか書いていなかったからだ。



『春巻きの皮を折り紙の要領でかぶとに折り、中にえびのすり身などを好みに味つけした具を詰めて、下の皮でふたをする。水で溶いた小麦粉で留めて、色よく揚げる』
「これだけじゃわかんないよ～」
　まずはクックパッドを駆使して、春巻きの作り方を学習する。これで中身はＯＫ。
　次に折り紙を出して、カブトを作ってみる。それから、実際に春巻きの皮を買ってきてリハーサル。



　どうにかこうにか作れることがわかり、誕生日がやってきた。
「ごめんくださ～い」
　先週、ホビークッキングフェアで注文したワインが到着した。アルコールも準備万端だ。



「そういえば……」
　念のため、ノンアルコールビールも冷やしておく。妹のダンナはドライバーだから、お酒が飲めない。でも、妻である妹は、しばしばノンアルコールビールを忘れてくる。しかも、自分はダンナを気遣うどころか、次から次へと酒に手を出し、お構いなしにグビグビ。鬼嫁の名を欲しいままにしている。
　掃除や片づけが終わったところで、春巻きの準備に取りかかる。皮は全部で１６枚あるが、カブトを作るのに１個あたり５分かかるから、時間が足りない。カブトは、男性プラス子ども用の６個にして、あとは手のかからない普通の春巻きにした。
「こんばんは～」
　集合時間は６時。まずは、せっかちな老人となった両親がやってきた。次に妹一家。最後に姉夫婦が揃ったところで春巻きを揚げはじめる。
　ジュワ～ッ
　１６個を揚げるとなると、かなり忙しい。春巻きが大きいので、一度に２個しか入らない。油に入れて、こんがり色づいたところでひっくり返し、引き上げると同時に次の春巻きを入れる。引き上げた春巻きは、その間に皿に並べるのだが、２列にするとはみ出しそうだ。一番大きな皿を用意したのに、見込みが甘かった。
しかし、迷っている時間はない。そろそろ、ひっくり返すときがきた。
「ひいいい～」
　四苦八苦しながら、どうにか春巻きが完成した。



「わあ、面白いね」
　親族から、カブト春巻きは好評だった。
「じゃあ、乾杯しましょ。奈津、ノンアルコールビールは持ってきた？」
「あ、忘れた」
　妹に尋ねると、案の定の結果である。さっき、冷やしておいてよかった。
　乾杯の音頭を父に頼むと、やけにかしこまってグラスを高く上げた。
「では、ミキさんの１９歳のお誕生日を祝って、かんぱーい！」
「かんぱーい」
　ようやく、誕生会が始まった。
「ミキさんだって、クスクス」
「カブトもらうよ」
「グラタンはカニとよく混ぜてね」
「醤油とって」
「それがシャリ小さめのにぎり？　次はアタシも小さめがいいわ」
　食べ物の話題が広がる一方で、大学生となった娘にも質問が振られる。
「外国語は何とったの？」
「ドイツ語。発音をおぼえるのが大変だよ」
「砂希は中国語だったね」
「ドイツのほうが好きだから、ドイツ語にすればよかった」
「サークルは何に入ったの？」
「写真部にした」
「写真かぁ～」
　姉のダンナからは、カブト春巻きの感想も寄せられた。
「カブトは具が少なかった。これは女性陣に有利だね」
「アハハ」
　バイオリンのボトルに入った、甘口のドイツワインを開ける。予想通り、甘いものを好む母が喜んでグラスを出した。これは、冷蔵庫に入れておけば一週間ほど持つそうだ。
　スペイン産の赤ワインも「まろやか」と評判がいい。ドライバーの義弟は「飲めない」と哀しげだったが……。
「そろそろ、ケーキタイムかな」
「ろうそくを１９本もらってきたんだよ」
　手先の器用な義弟が、等間隔にろうそくを並べると、ロマンティックな構図が浮かび上がった。



「誕生日おめでとう！」
　
　お開きになったあとは、疲れ切ってブログの更新もせず、布団に直行した。
　翌朝、冷蔵庫を開けてビックリする。
「しまった、プチトマトを出し忘れた」



　急いでいたせいか、春巻きに添えるはずのプチトマトを、すっかり忘れてしまった。野菜庫に押し込められたままのパックが３個、うらめしそうにこちらを見上げている。
　野菜不足の宴会だったみたい……。


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