前回に続いて、３０年後に藤井聡太七冠が目指す「最年長名人」の話。
「米長道場」で若手棋士と研鑽に励み、自身の弱点であった序盤戦術を磨くことによって、あざやかなモデルチェンジを果たした米長邦雄九段。
その果実が実ったのが１９９０年の王将獲得で、１９８６年の十段（今の竜王）以来のタイトルホルダーに返り咲きを果たした。
そしてとうとう、１９９３年の第５１期名人戦で、悲願だった名人獲得までダッシュを見せる。
この期の米長は七番勝負だけでなく、その挑戦権を決めるＡ級リーグでも抜群の強さを見せたため、ここで少し取り上げてみたい。
まず初戦の相手は谷川浩司棋聖・王将で、相矢倉からむかえたこの局面。
▲４５銀の特攻が第一感だが、敵がもっとも固めていることろをガリガリやっていくのは、少々率が悪く見える。
ここで米長は「大人やなあ」と感嘆したくなる１手を見せてくれるのだ。
ジッと▲２５歩と取るのが、いかにも強い人という落ち着いた１手。
これで次に▲２４歩と突き出せば、▲４１角や▲２８飛で玉頭をねらい撃ちして寄り形。
かといって△２３歩と受けても、▲２４歩、△同歩、▲２５歩、△同歩、▲２４歩のツギ歩攻めで受けになってない。
また△６９銀の反撃にも▲２８飛が幸便。
ものすごく地味な手だが、「あー、強いなあ」と、ため息の出る指しまわしで、
「今期の米長は行くかも」
そう思わせるに十分な内容となっている。
その予想通り、米長は難関であるＡ級リーグを快刀乱麻の勢いで突破していく。
有吉道夫九段、塚田泰明八段、高橋道雄九段、田丸昇八段、田中寅彦八段といった面々をなで斬りにし、大山康晴十五世名人の死去による不戦勝もあって、７連勝と独走。
これは全勝挑戦もあるかと注目を集めたが、勝てば早くも挑戦者決定という第８戦、小林健二八段との一戦に敗れ、ちょっと雲行きが怪しくなる。
それは最終戦で、２敗をキープし追走する南芳一九段との直接対決が待っているからで、そこを落とすと再度、南とプレーオフということになってしまう。
その意味では痛い負けだったが、ただ米長から言わせるとこの将棋は
「今期の順位戦の代表作である」
それがこの図で、小林の四間飛車に米長は急戦で挑むも、ここでは先手がハッキリと苦しい。
だが、ここで見せた踏ん張りが、
「終生忘れられない一着であろう」
と回想（米長はこういうとき大げさな言い回しをしがち）するものだった。
▲９９飛が「最高傑作」と本人も自賛する自陣飛車。
これ自体は苦しい手で、またここから形勢が好転するわけでもないのだが、小林が、
「頭がおかしくなりました」
というような、まさに「泥沼流」のねばりであった。
敗れはしたが、たしかに「米長邦雄健在」という意志は示せたわけで、決して流れを失うような内容ではなかったことは大きかった。
むかえた最終戦も、米長はそのままの勢いで、どんどん指し進める。
双方、得意の相矢倉にガッチリと組み合うが、ここで飛び出すのが控室の評判も悪く、本人も「悪手」と認める指しすぎの手。
△４５歩と突くのが、おどろきの一着。
まだ自陣の整備も完璧ではなく、むしろこの後は先手から▲４５歩と仕掛けそうなところを、掟破りの逆バンジーで飛びこんでいく。
筋はまったく通っていないが、その「非論理性」こそがこの手の、いや米長将棋の根幹をなす魅力でもあり、本人も言うよう、まさに「会心の悪手」であった。
図は▲６４金と角を取ったところ。
すでに後手勝勢だが、先手から▲１１飛成をゆるすと逆転してしまう。
そこで、次の手が決め手となるのだ。
△１７歩が、盤上この一手ともいえるトドメの一発。
▲１７同銀とは死んでも取れないから（でも、たぶんそれが最善手）、▲同飛だが、△６９銀、▲同玉、△６７金で必至。
小林戦のせいで、一瞬もたついたように見えたが、終わってみれば８勝１敗のぶっちぎりで挑戦権獲得。
スコアのみならず、内容的にも洗練度と「泥沼流」がうまく融合した、勢いある将棋に仕上がっており、いよいよ「Ｘデー」の予感も高まるが、相手はここで５度敗れている中原誠でもある。
そんな簡単にいくのかと、何度も期待を裏切られてきたファンは感じたかもしれないが、意外なことにこのシリーズはあっけないほど偏ったものになってしまうのだった。
（続く）
