前回の続き。
郷田真隆九段と言えば、その実力にもかかわらず、挑戦者決定戦での勝率が悪い。
そこで、実際にどれほど苦戦しているのか数えてみようということで、まず竜王戦挑決は０勝１敗。
名人戦はリーグ戦だからむずかしいが、２度出場しているので２勝０敗。
ここまで５勝７敗と負け越しているが、ここからどうなるか。
ぶっちゃけ、かなり数えるのがダルくなってきたが、今さら後に引けないので続けたい。
続いては獲得経験もある棋王戦。
こちらは１９９７年に、南芳一九段を破って挑戦権を獲得。
そこまでは良かったが、５番勝負では羽生善治棋王に１勝３敗のスコアではね返されてしまう。
で、ここからがまた試練になる。
まず、２０００年の第２６期棋王戦では、挑戦者決定戦で敗者復活から上がってきた久保利明六段に、２連敗し挑戦を逃す。
翌２００１年の第２７期、今度は敗者復活戦から勝ち上がったものの、佐藤康光九段に先勝しながら勝ち切れず。
２００２年の第２８期では、これまた敗者戦から上がってきた丸山忠久九段に２連敗し、王座戦と同じく怒涛の３年連続挑決敗退。
しかも、２度は敗者組に２連敗しているんだから、ちょっと問題ありだ。
おまけに２００５年の第３１期棋王戦でも、敗者戦から森内俊之名人に挑むも敗れ、郷田ファンからすれば頭をかかえたくなる惨状。
ただ、２０１１年の第３７期棋王戦では、敗者戦から上がってきた若手トップの広瀬章人七段を押さえて、ようやっとトンネルを抜ける。
このときも初戦を敗れて、「またか」とおもわせたところを２戦目でキッチリと取り返しての挑戦で、少しヒヤヒヤはしましたが。
図は挑戦者決定戦の第１局。
「振り穴王子」の穴熊に郷田も対抗して、この局面。
こんなもん、どうみても▲２１飛成しか思い浮かばないが、次の手がいかにも「郷田流」だった。
▲８５歩と、ジッと伸ばすのがコクのある手。
目先の飛車成にとらわれず、穴熊の最急所に圧力をかけておくのが、この際の好判断だった。
もちろん▲２１飛成でも悪くはないのだが、ここでそれを保留できる精神力がすばらしい。
控室で検討していた青野照市九段からも「郷田好み」のお墨付き。
なにかこう理屈抜きで「つえーなー、オイ」という気にさせられるのだ。
将棋はこの後、熱戦になって二転三転の末に郷田が敗れたが、その存在感は存分に見せたようだ。
続く久保利明棋王との五番勝負でも郷田は強かった。
第１局のこの局面。
やはり相穴熊の戦いだが、作戦負けで苦しげなところ、次の手が意表の一着。
▲９６銀と出るのが、形にこだわらない強い手。
ねらいとしては次に▲８５歩から歩を交換すれば、一歩を手持ちにした上に銀が大いばりで指せると。
それはいけないと久保は△７３桂と交換を拒否するが、今度はそこでまたもやジッと▲８７銀。
手損となったが、後手に△７３桂と跳ねさせ、アーマークラスを下げたことが地味に効いている。
木村一基八段曰く、
「負けてもこういう手を指すと「強いなあ」と感嘆しますね」
この将棋こそ敗れたものの、その後３連勝し３勝１敗で奪取。
ようやっと苦労が報われる形に。
王座戦とちがって、こっちはハッピーエンドだったが、その翌年には渡辺明竜王に１勝３敗で敗れて失冠。
挑決ともうひとつ、防衛戦でなかなか本領を発揮できないのも、郷田の泣き所だったが、これまたなぜか。
理由はやはり不明である。
おっと、忘れるところだった２０２１年、第４７期の挑決でも永瀬拓矢王座に敗れて、またひとつ黒星を増やしてしまった。
永瀬は今バリバリでＡ級、タイトルの常連だから、ある程度はしょうがないとはいえ、うーん、ここは久しぶりに郷田のタイトル戦が見たかったのだが……。
（続く）
☆棋王戦挑決 ２勝５敗（獲得１）
