前回の続き。
郷田真隆九段と言えば、その実力にもかかわらず、挑戦者決定戦での勝率が悪い。
そこで、実際にどれほど苦戦しているのか数えてみようということで、まず竜王戦挑決は０勝１敗。
名人戦はリーグ戦だからむずかしいが、２度出場しているので２勝０敗。
王位戦は３勝２敗と、ここまではまずまずの成績だが、叡王戦０勝０敗、王座戦は０勝４敗で棋王戦は２勝５敗と下り坂に。
ここまで７勝１２敗と負け越しているが、ここからどうなるか。
事務仕事が苦手な私は、もうすべてを投げ出してメイプルタウンあたりに亡命したくなっているが、果たして完走できるのか？
次も、棋王戦に続いて獲得経験のある王将戦。
まずはずせないのが、１９９４年の第４４期王将戦プレーオフで、このとき挑戦権をかけて戦ったのが羽生善治六冠王。
このとき羽生は「七冠王ロード」のクライマックスへ向かってひた走っており、郷田はそのストッパーの役を担うことになったが、残念ながら敗れてしまった。
その後、２００２年第５２期にもプレーオフに進出するが、羽生にまたもやられてしまう。
その後は長くプレーオフ進出に縁がなかったが、１２年後の２０１４年第６４期王将戦で七番勝負に進出。
このときも、リーグ戦で独走態勢に入りながら、勝てばすんなり挑戦というところで２つ星を落とし、羽生に追いつかれるという、まさかの失速。
流れ的にプレーオフは勝てないと思われたが、そこをしっかり立て直したのはさすが。
本番の七番勝負でも、充実著しかった渡辺明王将からフルセットの末奪取し、初の王将獲得。
図は第７局の序盤戦。
横歩取りから、後手の渡辺が△５３角と打ったところ。
先手が▲１２歩と攻めて、歩がなくなったタイミングで８筋をねらうが、郷田は好きにすればと▲１１歩成。
堂々と歩を成られて、これで行けなければなにをやってるかわからないと、△８６角と切って▲同歩、△同飛。
力強く踏みこんだはいいが、こうなってみると後手の８筋突破が受からない形。
歩があれば▲８７歩で大優勢だが、もちろん渡辺はそれがないことを見越しての攻撃だ。
このままでは竜を作られるのは必至。かといって、頭の丸い角しかないのでは受けもむずかしい。
先手が困っているようだが、郷田は平然と次の手を指した。
▲８７角と打つのが、形のこだわらない郷田の腕力。
一見、突破されたように見えるが、２枚の角がうまく連携して一気にはつぶれないのだ。
以下、△８５飛、▲６６角、△６５桂、▲２１と、△７７銀、▲５９玉、△６６銀成、▲同歩、△３９角、▲３８飛、△５７角成、▲５４桂で激戦。
スゴイ形だが、本格派の２人が、こんなおかしな局面を戦っているのはそれだけで熱局の証拠であろう。
そこから少し進んで、この局面。
先手の攻めもカサにかかっているが、後手から△５７歩のビンタも玉頭だけに痛烈。
後手はまだ歩しか持駒がないが、先手も攻めるとなると銀とか桂を渡すことになりそうだし、▲８７の角も質駒になっている。
うまく対処しないと、裸玉に近いだけに一撃で仕留められる危惧もあるが、次の手が郷田らしい一着だった。
▲４７金と上がるのが、なにも恐れない勇者の一手。
一見「金はナナメに誘え」で守備力が激減しているようだが、そこをあえて▲５８の地点を開ける▲４７金が、郷田流の見せ場。
△６２歩、▲同桂成、△４４歩、▲５４歩、△６２銀、▲同成銀、△４３金上に▲５６金のショルダータックルが決め手になった。
この手を見越しての▲４７金だったのだ。
△６７馬に、▲５５桂と上部から押しつぶして先手勝勢。
第１局の画期的新手に、第６局の大逆転と並べて、実にドラマチックなシリーズであった。
翌年の第６５期王将戦でも、羽生善治の挑戦を４勝２敗で蹴散らしてタイトル戦初防衛。
こう見ると、２０１０年代前半は王将と棋王を獲得するなど、円熟期とも言っていい内容。かなり充実していたようだ。
☆王将リーグ・プレーオフ １勝２敗（獲得２）
（続く）
