水たまりの中の青空 ～第二部～（百三十六）

「お父さん。だから、あたしのこと、どう言ったの」
　肉を頬張りながら、怒りの言葉を武蔵にぶつける。
「ううむ。やっぱり、美味しいわ！　お肉が、全然違うのよね。だから、あたしをどう紹介したの？」
「おいおい、食べながらじゃ怒ってるのかどうか分かんないぞ」

　苦笑いしながら、武蔵が受ける。
高い天井には大きなシャンデリアがあるが、輝度は弱めだ。
壁にもランプ形の灯りがあり、それらで以て店内を柔らかい照度で照らしている。
各テーブル上のランプの炎が、シーリングファンの微風でゆらりと動いた。
小夜子の眉がピクリと動き、八の字になった。

「怒ってるに決まってるでしょ」
「ハハハ、まぁそう怒るな。高井の早とちりなんだから」
「そういう言い方したんでしょ？　うわあ、このじゃがいも、ホクホクしてる！」
　怒りの口調の中に嬉々として頬張る様は、どうしてもそぐわない。
「小夜子、どうも調子が狂う。食べ終わってからにしろ」

「そうね、そうするわ。ああ、でも、ほんとに美味しいわ。お父さん、ずるい！」
「なんでだ？」
「だって、いっつも食べてるんでしょ？　だから今夜は食べないんでしょ？」
　口を尖らせて詰る小夜子の唇が、武蔵には悩ましくそして好ましく見える。
今この場でその唇に触れたいと思ってしまう。吸い付きたいと願う。
時に傍若無人な態度を見せる武蔵といえども、ここでのそれは憚られる。

「俺の嫁さんになったら、毎晩でも食わせてやるぞ。どうだ、なるか？」
「もう！　なるなる、なんて言うわけないでしょ。正三さんのお嫁さんになるの。そして、アーシアと暮らすの」
あっけらかんと言う小夜子に、武蔵は耳を疑った。
「ちょっと待て。正三くんの嫁さんになって、アーシアと暮らす？　そのアーシアって、誰だ？　初耳だな」
「アーシアは、アナスターシアと言うモデルさん。世界中を旅してるの」
「世界を旅するモデル？」

「そう！　人気があるの。あたし、以前にあの百貨店に来たの。
で、あたしもモデルとしてお手伝いしたの。
それが縁で、アーシアの妹になったってわけ。分かった？」
「デパートに来て、その時、ファッションショーとかでもやっていたのか？」
「そうなの、偶然だったんだけど。ホントは、ジャズ演奏を聞きに来たのよ」

　話の内容があちこちに飛んでとまうのは小夜子の常だったが、今夜の小夜子は特に激しかった。
久しぶりに訪れた百貨店で、高揚感が激しい。
特にアナスターシアとの想い出が詰まった、この百貨店は特別なのだ。