水たまりの中の青空 ～第二部～ (二百四十四)

　資料に目を落としながら、怪訝な表情を見せた。
「うん？　北海道はどうした？　青森までしかないぞ。
まさか青函連絡船だからやめたなんていうんじゃないだろうに。
陸つづきじゃねえからなんていうなよ。
どうせなら、全国総ナメと行こうや」
「分かりました、すぐにも調べます。ところで社長、なんで東北はだめだったんで？　
手が回らなかったと言えばそうなんですが、らしくないと思ってたんですが」

「いや、どうということはないんだ。まあ、ただ何となくでは、納得できんだろうな」
「らしくないです、まったく社長らしくない。まさか方角がわるいなんて言いませんよね」
「東北出身なんだよ、俺は。良い思い出がなくってな。
ふん、あやうく間引きされかかったんだよ。
母親の乳の出が悪くて、虚弱体質に育っちまってな。ひょろひょろだったよ。
いま風に言えば、聞くも涙、語るも涙さ。お涙ちょうだいものよ」
「そりゃあ、ご苦労なさったんですねえ」
「こらっ！　殊勝なことをいいやがって。本心からそう思っているのか？　
だとしたら、五平。お前とも、本日ただいま、きょう限りだぞ」
「へへへ、すみませんです」
「まったく……。おまえだって似たようなものだろうが。
だいいち、日本全国そこかしこで聞ける話だろうに。
『俺はなんて不運なんだ』なんて考える奴は、だめだ。
世間さまを恨む奴に、ロクな奴はいない」
「まったくその通りで。お情けにすがって生きる奴は、死んだ方がましですよ」
「そこまで言ってやるなよ。どうしようもない事情ってのもあるんだ、世の中には。
そういうお方には、静かにしててもらうさ」

「ところで、今夜はどうしますか？　繰り出しますか、久しぶりに。
電話が入ってましたよ、梅子姐さんから。新婚旅行の土産を待ってるから、帰ったらお出でと」
「いや、しばらくは欠勤だ。すかんぴんなんだぜ、いまの俺は。
大人しくしてるさ、お家で。小夜子がいない、寂しいお家でな」
「らしくもない、らしくもない。
それじゃあたしがお相手して、一杯やりますか？　女っ気なしの酒盛りでもしますか？」
「いいなあ、そいつも。開店当時を思い出しながらやるか？」
「それより、間引き話を聞きたいですよ」
「ああ？　おれのエレジーものを、酒の肴にしようってか？」