水たまりの中の青空 ～第二部～ （百二十六）

「ねえねえ、この間買い物をしてたらさ。
ふふふ……奥さんって、言われちゃった。参っちゃうわ、ほんと。
『お嬢さん、何にします？　ああ、ごめんよ。みたらいさん家の、奥さんだったねえ。
どう？　新婚生活は。優しくしてもらってるかい？』ですってえ」
「なんて答えたんだ？　小夜子は」と身を乗り出す武蔵に対し「ふふ、内緒。内緒なの」と、はにかんだ表情を見せながら、甘えたような声で言った。

「気になるじゃないか、その言い種は。言えよ、言わなきゃこうだぞ！」
　武蔵は両手を大きく広げ、襲いかかる熊の仕種を見せた。
「きゃあ、イやだあ！」と、慌てて小夜子は立ち上がった。
逃げ惑う小夜子を、何度も雄叫びを上げながら追いかけた。
「怖いよお、おうちの中に助平熊が出たよお！　誰か、助けてよお！」。
さながら鬼ごっこの如くに、家中を駆け回った。
廊下に飛び出した小夜子は、台所から玄関そして二階へと駆け上がった。

「どこだあ、どこだあ。美味そうなウサギはどこに逃げたあ！」
　小夜子は声を殺して、階段の途中で武蔵を待った。
ウキウキとした気分で、大きく両手を上下させる武蔵を見つめた。
“ほら、ここよ。ここに居るわよ。どうして外に行っちゃうのよ！”

　玄関の戸に手を掛けようとする武蔵を見た小夜子は、慌てて階段で足踏みをした。
「うん？　音がしたぞ。どこだ？　どこからしたんだ、階段だったかあ？」
　武蔵がキョロキョロしながら、階段に目を向ける。
満面に笑みを浮かべる小夜子を見つけた武蔵は「おお、居たぞ！　ガオォォ！　見つけたぞぉ！」と、のっそりと体を入れ替えた。
“キャッ、キャッ！”と声を上げながら、小夜子は階段を駆け上がった。
武蔵は、階段に手を掛けながら「逃げられんぞお、逃げられんぞお！」と、ゆっくりと登った。

　小夜子は奥の部屋に入り込むと、息をひそめて武蔵を待った。
「この部屋かあ、居ないぞお！どこだあ、階下に、逃げたかあ……
　呻くような武蔵の声が、小夜子に耳に届いた。
まるで子供のように、小夜子の鼓動が早くなる。ワクワクとしている。
“ここよ、この部屋よ。ここに、居るよ”

　廊下に出た音がすると、小夜子の心臓は早鐘を打ち始めた。
「一階かあ。待てよお、もう一つ部屋があるぞお」。
武蔵の廊下を這いずる音が、小夜子の耳元に届いてきた。
“来る、来るわ。どこ？　どこに隠れればいいの？”。

部屋を見回すと、机と洋服箪笥、それにベッドがあった。
小夜子は慌てて、ベッドの中に潜り込んだ。
と同時にドアが開けられて「おぉっ、ウサギちゃんの匂いがするぞ。どこだあ、どこだあ」と、武蔵が入って来た。