オリビア・ニュートン・ジョン～ＬＰレコードの思い出

２７日（日）その２．先日夜たまたまＢＳをかけたらオリビア・ニュートン・ジョンが歌っていた。デビュー当時はハイティーンだった彼女も今は６０歳を超え、立派に成人した娘さんがいる。番組は彼女の生い立ちから乳がん撲滅運動を展開する現在に至るまでをインタビューを交えながら紹介し、リサイタルの様子を映し出していた。大ヒットした「愛の告白」「そよ風の誘惑」など懐かしく聴いた。

オリビア・ニュートン・ジョンといえば彼女のＬＰのことで忘れられない思い出がある。社会人となって３年目だったと思う。アメリカと日本の新聞協会が新聞記者を１０数人ずつ交換して、お互いの国の実情を視察してコミュニケーションギャップを無くそうという「日米記者交換計画」というのがあり、当時国際部にいた私がアメリカの記者１０数人を２週間（だったと思う）お世話することになった。

東京で政治、経済、文化界のゲストを招いてセッションを開き、その後、九州に飛び、広島で原爆資料館を見学、大阪に移動して司馬遼太郎さんの話を聴き、大相撲大阪場所に出場していたハワイ出身の高見山のインタビューをこなして東京に戻った。このツアーには国際交流サービス協会という外務省の外郭団体の職員も１人ついて２人で同行したのだが、最後に都内の小さな会場で「さよならパーティー」が開かれた。

サービス協会の彼は流暢な英語で「貴重な機会を与えてもらい皆さんと行動を共にすることができ、ありがたかった」というような挨拶をした（と思う）が、自分は英語でしゃべるのが苦手で、手元にメモを持って話した。すると記者団から笑いながら「ノー・ペーパー！」の野次がとんだ。というのは、セッション中、ツアー中を問わず、常に次のスケジュールを書いたメモを見ながら行動していたから、視察団から見れば、自分たちは監視されているのではないかと思ったのかもしれない。さよならパーティーぐらいカンペ無しで頼むよ！といったところだろう。

パーティーが終わるにあたって、記者団の団長が私に「お世話になったお礼に、記者団全員から気持ちを込めて」と言って、２枚のＬＰをプレゼントしてくれた。当時飛ぶ鳥を落とす勢いだったオリビア・ニュートン・ジョンの「ＬＥＴ　ＭＥ　ＢＥ　ＴＨＥＲＥ」とヘレン・レディの「Ｉ　ＡＭ　ＷＯＭＡＮ」だった。うれしくて涙が出そうになるのを必死でこらえた。記者団のだれかに「趣味は何か」と聞かれ「音楽を聴くことだ」と答えた覚えがある。それでＬＰのプレゼントになったのだろう。「一所懸命にやれば努力は報われる。無心に人に尽くせば、心は通じる。そのことに国境は無い」。そういうことを学んだ新人時代だった。

先日、部屋の整理の一環でＬＰレコード約５００枚を処分したが、この２枚には手を付けられなかった。今、手元に残されたオリビアのＬＰを聴いている。ＬＰは単なる”物”ではない。